地下三層的應急燈忽明忽暗，把林野的影子在布滿黴斑的牆壁上拉得老長。他攥著礦燈的手心沁出冷汗，耳邊除了隊友們沉重的呼吸，隻剩通風管裡傳來的、如同指甲刮擦金屬的細碎聲響。那聲音正從走廊儘頭的管道口，朝著他們所在的配電室緩慢移動。
“隊長，真要進去？”身後的實習生小楊聲音發顫，手裡的扳手沒拿穩，“當”地砸在配電櫃上，在密閉空間裡炸開一聲悶響。通風管裡的聲響驟然停了，像是有什麼東西被驚動，正隔著薄薄的鐵皮管壁，與他們對峙。
林野沒回頭，目光死死盯著配電室天花板上那個鏽跡斑斑的通風口格柵。他們是“城市動脈”工程隊的搶修組，三小時前接到調度中心的緊急通知：老城區地下管線樞紐突然斷電，整片區域的供水和通信全斷了。按圖紙顯示，唯一能通往故障核心區的通道，就是這條貫穿地下三層的老舊通風管道。
“不然呢？”副隊長老周拍了拍小楊的後背，聲音裡帶著點刻意的輕鬆，“難不成在這兒等天亮？到時候別說獎金，咱們隊的招牌都得砸了。”他說著，從工具包裡掏出撬棍，遞給林野，“我先上？”
林野搖頭，接過撬棍：“我來。你們在下麵接應，一旦有情況，立刻拉我出來。”他踩著工具箱爬上配電櫃，礦燈的光柱穿透黑暗，照亮了通風口格柵上的縫隙。那縫隙裡卡著幾根灰黑色的毛發，還纏著一小塊破碎的藍色工裝布料，布料邊緣像是被什麼東西撕咬過，帶著暗紅色的汙漬。
“這是……”小楊湊過來，看清布料後臉色驟變，“這不是上周失蹤的維修隊老王的工裝嗎？他當時就是來修這條管線的！”
林野的心臟猛地一沉。上周確實有個維修隊在地下三層失聯，救援隊搜了三天，隻找到空蕩蕩的工具車，連個人影都沒見著。當時大家都猜是老王不小心掉進了廢棄的汙水井，沒人往別的地方想。可現在，他的工裝碎片出現在通風管裡，還帶著可疑的汙漬，事情恐怕沒那麼簡單。
“先別聲張。”林野壓低聲音，用撬棍插進格柵縫隙，用力一撬。鏽跡斑斑的格柵發出“吱呀”一聲哀鳴，應聲落地，露出黑漆漆的通風管道口。一股混雜著黴味和腥氣的冷風從管道裡灌出來，吹得林野後頸發涼。他把礦燈固定在安全帽上，深吸一口氣，鑽進了通風管。
管道內部比想象中狹窄，隻能勉強容納一個人匍匐前進。管壁上凝結著濕漉漉的水珠，沾得他的工裝又冷又沉。他打開對講機，聲音壓得很低：“我進去了，管道裡能見度低，你們保持通訊暢通。”
“收到。”老周的聲音從對講機裡傳來，帶著電流的雜音，“注意安全，每隔五分鐘報一次位置。”
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林野應了一聲，開始往前爬。礦燈的光柱在前方的黑暗中劃出一道亮痕，照亮了管道內壁上的劃痕。那些劃痕不是工具造成的，更像是某種尖銳的爪子抓出來的，深淺不一，密密麻麻地布滿了管壁。他越往前爬，空氣中的腥氣就越濃，還夾雜著一種奇怪的“滴答”聲，像是有液體正順著管壁往下淌。
“位置正常，距離配電室大約十米。”五分鐘後，林野對著對講機報信。可就在這時，他身後突然傳來一陣輕微的“窸窣”聲，像是有什麼東西正貼著管道內壁爬行，速度很快，朝著他的方向過來了。
“有人嗎？”林野猛地回頭，礦燈的光柱掃過身後的管道，空蕩蕩的，隻有他自己爬過的痕跡。可那爬行聲卻越來越近，甚至能聽見爪子摳住管壁的“哢噠”聲，就像有人在他身後不遠處，跟隨著他的腳步。
“隊長，怎麼了？”對講機裡傳來老周的聲音。
“沒什麼。”林野咬了咬牙，加快了爬行速度，“可能是管道裡的老鼠。”他嘴上這麼說，心裡卻清楚，老鼠爬不出這麼有規律的聲響，更不會留下那些深可見骨的劃痕。
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