越野車的輪胎碾過最後一片碎石地時，林野聽見副駕的小楊倒抽了口氣。擋風玻璃外，塔克拉瑪乾的腹地正鋪開一幅詭異的圖景。本該是亙古荒寂的沙丘間，竟綴著成片的紫花，花瓣像浸了血的薄紗，在烈陽下泛著金屬般的冷光。
“老周，這……這是什麼花？”小楊的聲音發顫，手裡的GPS屏幕還停留在“無人區”的紅色標記上。後座的老王已經推開車門，帆布褲腿掃過滾燙的沙粒，他蹲下身想摘一朵，卻被駕駛座上的老周喝住：“別碰！”
老周的臉繃得像塊鐵板，他從儲物格裡翻出泛黃的筆記本，指尖劃過某頁褶皺的字跡：“十年前，我跟過一支科考隊，就在這附近，最後隻有我活下來了。”他的喉結動了動，目光落在那片紫花上，像是在看某種活物，“當時我們也看到了這種花，向導說它叫‘沙焰’，碰過的人……會變成沙子。”
林野攥緊了相機背帶，作為攝影記者，她來無人區是為了拍沙漠生態，可眼前的景象早已超出了選題範圍。小楊顯然沒把老周的話當真，趁眾人不注意，偷偷掐了片花瓣塞進透明塑料袋，塞進牛仔褲口袋時還衝林野擠了擠眼：“回去說不定能賣個好價錢。”
太陽西沉時，他們在花田邊緣紮了帳篷。老周執意要把帳篷搭在離花田五十米外的裸地上，支帳篷時，他的手一直在抖，林野遞水給他時，瞥見他手腕上有塊淡褐色的疤痕，形狀像極了沙焰的花瓣。
“老周，十年前到底發生了什麼？”林野忍不住問。老周灌了口礦泉水，喉結滾動半天，才緩緩開口：“當時隊裡有個學生，和小楊一樣好奇，摘了朵沙焰。當晚他就開始發燒，皮膚變得像砂紙一樣粗糙，第二天早上……我們發現他時，帳篷裡隻剩一堆細沙，還有那朵沒枯萎的沙焰，就插在沙堆上。”
話音剛落，帳篷外突然傳來小楊的尖叫。林野和老周衝出去時，正看見老王死死按住小楊的手，小楊的右手腕上，一道血痕正以肉眼可見的速度變成灰褐色，皮膚下像是有無數細沙在流動。
“他剛才非要去花田邊拍照，摔了一跤，手蹭到花了！”老王的聲音帶著驚慌。小楊疼得渾身發抖，眼淚混著冷汗往下掉：“我的手……我的手好像要碎了！”
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老周突然跪在沙地上，從背包裡翻出一把匕首，刀刃在月光下泛著冷光。“必須把蹭到花的地方切掉，不然沙子會流遍全身！”他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。小楊嚇得連連後退，老王想阻攔，卻被老周狠狠推開：“十年前我就是因為猶豫，看著隊友變成沙子的！”
林野舉著相機的手在抖，鏡頭裡，小楊的手腕已經開始往下掉沙粒，每掉一粒，他的臉色就慘白一分。就在老周的匕首即將碰到小楊手腕時，遠處的花田突然傳來一陣細碎的聲響，像是無數花瓣在摩擦。
他們循聲望去，隻見成片的沙焰正在夜色中緩緩轉動，花瓣朝著帳篷的方向展開，露出裡麵細小的金色花蕊。更詭異的是，花田中央竟慢慢隆起一個沙堆，沙堆頂端，一朵巨大的沙焰正在綻放，花瓣上還沾著未乾的血跡，那是十年前那個學生的血。
“它們在等……等我們變成沙子，給它們當養料。”老周的聲音裡充滿絕望。林野突然想起小楊口袋裡的花瓣，她衝過去想把花瓣拿出來扔掉，可手指剛碰到塑料袋，就聽見小楊發出一聲淒厲的慘叫。
眾人回頭時，小楊的半個身子已經變成了沙子，正順著他的褲腿往下淌。他想抓住老王的手，可指尖剛碰到老王的衣服，就化作細沙散落在地上。老王嚇得癱坐在沙地上，目光呆滯地看著小楊一點點消失，最後隻剩下一堆沙和那個裝著花瓣的塑料袋。
“不能碰……任何沾過沙焰的東西。”老周的聲音發顫，他撿起一根樹枝，小心翼翼地把塑料袋挑起來，扔向遠處的花田。塑料袋剛落地，成片的沙焰就瘋了似的向它湧去，花瓣包裹住塑料袋，發出“滋滋”的聲響，像是在吞噬某種獵物。
就在這時，林野突然發現老周的脖子上出現了一道灰褐色的痕跡，和小楊之前的症狀一模一樣。“老周！你的脖子！”她驚呼道。老周摸了摸自己的脖子，臉上露出慘笑：“十年前我逃出來時，被沙焰的根須纏住了腳踝，當時沒在意，原來它一直在我身體裡。”
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