林野是被指節叩擊金屬的聲響弄醒的。
帳篷外的風裹著戈壁灘特有的沙礫，刮得帆布“嘩啦”作響，而那陣“篤、篤”聲卻異常清晰，像有人在用指甲刮探方裡剛出土的青銅容器。他摸過枕邊的手電筒，光束刺破黑暗時，恰好撞見老周站在帳篷門口，臉色比外麵的殘月還白。
“武器箱空了。”老周的聲音卡在喉嚨裡，帶著沙粒摩擦般的澀意，“你跟我去看看。”
林野的睡意瞬間褪得乾淨。考古隊帶的武器不多，隻有兩把用於防範野獸的獵槍和三柄防刺匕首，全鎖在營地西側的鐵箱裡。那箱子是加厚鋼板做的，鑰匙由老周和老王各管一把，鎖芯裡還嵌了防盜磁條，別說撬開，就算拿錯鑰匙都轉不動。
兩人踩著沙礫往武器箱走，手電筒的光在地麵上掃出淩亂的影子。快到西側營地時，林野突然停住腳：“周隊，你聞。”
空氣裡飄著一股奇怪的味道，不是戈壁灘常見的土腥味，而是類似鐵鏽混著腐葉的腥甜，像暴雨後墳地裡翻出來的舊鐵。老周的呼吸明顯急促起來，他加快腳步衝到鐵箱前，光束定在箱門上的瞬間，兩人都僵住了。
鐵箱的門是開著的，箱壁上的防盜鎖完好無損，甚至連鎖芯裡的磁條都沒被動過的痕跡，可裡麵空蕩蕩的，原本墊在箱底的防震泡沫被劃得支離破碎，像是被什麼鋒利的東西反複撕扯過。更詭異的是，泡沫碎片上沾著幾縷暗紅色的印記，湊近了看，竟像是乾涸的血跡。
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“老王呢？”林野突然想起管另一把鑰匙的人，“鑰匙在他那兒，他沒跟你說什麼？”
老周掏出手機撥號，屏幕上跳出“無法接通”的提示。兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了慌意。老王昨晚值夜班，按規矩應該在營地東側的了望塔上，現在不僅武器箱空了，連人都聯係不上。
他們往了望塔跑，剛轉過營地中央的石碑，就聽見小楊的尖叫從塔上傳來。林野三步並作兩步衝上去，爬到塔頂時，看見小楊蜷縮在角落，手指著了望塔的窗口，渾身抖得像篩糠。
“血……好多血……”小楊的聲音發顫，眼淚混著冷汗往下淌。
林野順著她指的方向看過去，心臟猛地一沉。了望塔的窗沿上沾著一道長長的血痕，血痕從窗口一直延伸到塔內的地麵，像是有人從這裡爬出去時留下的。更嚇人的是，地麵上散落著幾枚彈殼，還有半截被折斷的匕首柄，匕首的刀刃不見了，隻剩下帶著木紋的塑料柄，斷麵處同樣沾著暗紅的血。
“老王呢？”老周抓住小楊的胳膊，語氣急切，“你看到老王了嗎？”
小楊用力搖頭，眼淚掉得更凶了：“我早上來換班，就看到這裡全是血，沒看見王哥……我剛才在窗口往下看，好像看到沙地上有腳印，一直往西邊的雅丹群去了。”
林野立刻探頭往窗外看，戈壁灘的晨光已經漫了上來，沙地上果然有一串淩亂的腳印，腳印很深，像是踩在濕泥裡似的，每個腳印的邊緣都沾著點暗紅的東西，一直延伸到遠處的雅丹群。那裡全是風蝕形成的土丘，形狀像一個個歪斜的人影，平時很少有人去。
“帶上東西，去找老王。”老周咬了咬牙，從背包裡掏出僅剩的一把多功能刀，“林野，你跟我去，小楊留在營地，鎖好帳篷，別出來。”
小楊臉色發白，卻還是點了點頭，抓著帳篷的拉鏈，手指關節都泛了白。
林野和老周順著腳印往雅丹群走，沙地上的血痕越來越明顯，有時候還能看到幾滴凝固的血珠，嵌在沙礫裡，像暗紅色的瑪瑙。走了大概半小時，前方的雅丹群突然傳來一陣奇怪的聲響，像是有人在咳嗽，又像是土塊從高處掉下來的聲音。
“小心點。”老周壓低聲音，握緊了手裡的多功能刀，手電筒的光束在土丘間掃來掃去。
轉過一個高達三米的土丘時，林野突然停住腳，手電筒的光定在了土丘下的陰影裡。那裡躺著一個人，穿著考古隊的藍色工裝，背對著他們，一動不動。
“老王？”老周試探著喊了一聲，沒有回應。
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