暮色像一層薄紗，輕輕籠住蕭家府邸，練武場的青石地上還殘留著白日的餘溫，晚風掠過，卷起幾片落葉，沙沙聲裡藏著幾分寂靜。蕭炎獨自坐在場邊的石階上，右手無意識地摩挲著食指上的黑色納戒——這枚戒指通體泛著啞光，表麵刻著幾縷模糊不清的古老紋路，像是被歲月磨平了棱角，若非貼膚佩戴，幾乎要與指尖的陰影融為一體。冰涼的金屬觸感順著指腹蔓延，讓他紛亂的心緒稍稍平複，可每當指尖劃過那些晦澀的紋路，他總會想起三個月前那個深夜，戒指裡突然傳來的那道蒼老而虛弱的聲音。
那是他第一次感知到納戒裡藏著“人”。當時他因鬥氣倒退又被族中子弟嘲笑，躲在房間裡用拳頭砸牆，手背滲血時，鮮血滴落在納戒上，戒指突然微微發燙，一道斷斷續續的聲音在他識海中響起：“小……小子，別……白費力氣，你的經脈……被人動了手腳，尋常修煉……沒用……”那聲音沙啞得像被砂紙磨過，每說一個字都帶著喘息，卻瞬間讓蕭炎僵在原地。他追問對方是誰，對方卻隻留下一句“我乃藥塵，暫居此戒，待我蘇醒，助你重塑經脈”，便徹底沉寂下去，隻留下納戒裡一絲若有若無的暖意，證明剛才的聲音並非幻覺。
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從那以後，蕭炎才明白，自己三年鬥氣不進反退，並非天賦儘失，而是有人在暗中作祟，而這枚母親臨終前留下的普通納戒裡，竟藏著一位能幫他逆天改命的神秘老者。他不敢聲張，隻當這是自己藏在心底的秘密——在蕭家，他早已從“天才”淪為“廢柴”，若是讓人知道他寄望於一枚戒指裡的“聲音”，隻會招來更多嘲諷，甚至可能引來對納戒的覬覦。如今，他每天都會趁著深夜無人時，按照藥塵留下的模糊指引，將體內微薄的鬥氣小心翼翼地注入納戒，感受著那絲暖意一點點變得清晰，像在照料一株沉睡的幼苗，盼著它早日破土而出。
他知道，藥塵的蘇醒，是他擺脫“廢柴”之名的唯一希望。三年前，他還是烏坦城人人稱讚的天才，十歲晉鬥者，十一歲達鬥師，彼時的蕭家練武場，到處都是對他的讚歎，連父親蕭戰看他的眼神，都滿是驕傲。可自從十二歲那年鬥氣突然倒退，他便從雲端跌入泥沼，族中子弟的竊笑、長老們的失望、外人的嘲諷，像一根根刺，紮得他喘不過氣。若不是藥塵留下的那句承諾，他恐怕早就撐不住了。如今，他能做的，隻有日複一日地用鬥氣滋養納戒，像守護一盞風中殘燭，靜靜等待那道蒼老的聲音再次在識海中響起。他堅信，藥塵醒來之日，便是他蕭炎鋒芒再露之時，到那時，他要讓所有輕視他的人，都重新認識自己。
可這份對未來的期盼，卻被一個即將到來的身影攪得心神不寧。一想到過幾日納蘭嫣然可能踏進門的場景，蕭炎就忍不住皺緊眉頭，指尖無意識地敲擊著石階，納戒的冰涼硌著掌心，卻壓不住心底的煩躁。他該說什麼？是像三年前那樣，梗著脖子道“納蘭家的小姐，我蕭炎還配得上”，還是冷著臉丟一句“要退便退，不必多言”？記憶像潮水般湧來，小時候在雲嵐宗山腳下，那個紮著羊角辮的小姑娘攥著糖葫蘆，仰著臉說“蕭炎哥哥，等我長大了，就來蕭家接你”，那時的陽光暖得晃眼，她眼裡的光比糖葫蘆還甜。可如今，物是人非。他成了蕭家人人惋惜的“隕落天才”，而她是雲嵐宗宗主親傳弟子，是整個加瑪帝國都矚目的天之驕女。這道橫跨在兩人之間的鴻溝，早已不是一句“青梅竹馬”能填平的。或許，她來退婚，對兩人都是解脫？可心底那點不甘，又像藤蔓似的纏上來，讓他對著空蕩蕩的練武場，隻剩一聲無奈的歎息。
“蕭炎哥哥，你怎麼一個人在這裡發呆呀？”清脆的聲音像帶著笑意的風，打破了練武場的寂靜。薰兒提著一盞燈籠，腳步輕快地走過來，燈籠的光暈在她身後拖出長長的影子，將她淡綠色的衣裙染成了暖黃色。她烏黑的長發鬆鬆地挽著，用一支雕工精致的銀簪固定，幾縷碎發垂在臉頰邊，隨著晚風輕輕晃動，襯得那雙清澈的眸子像浸在水裡的黑曜石，亮得能映出人的影子。“我猜你肯定又忘了回房，特意來尋你，你看，我還帶了你愛吃的桂花糕。”她說著，從食盒裡拿出一塊用油紙包著的糕點，遞到蕭炎麵前，指尖帶著淡淡的桂花香，那香味混著燈籠的暖意，讓人心裡一軟。
蕭炎看著她，心頭的煩躁像是被溫水澆過，漸漸平息下來。他接過桂花糕，咬了一小口，甜而不膩的味道在舌尖散開，還帶著一絲淡淡的蜂蜜香，顯然是薰兒特意叮囑廚房做的。“還是薰兒最懂我，知道我一琢磨事就忘了時辰。”他笑著說道，目光落在薰兒臉上，看著她眼裡毫不掩飾的關切，心裡泛起一陣暖意。
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