將坊市的紛擾與榮光拋諸腦後，蕭炎提著裝滿藥材的布袋，腳步輕快卻又帶著幾分急切，快步穿過蕭家的庭院。途經練武場時，他瞥見老槐樹上的紅燈籠還在搖曳，卻無暇多想，滿腦子都是即將開始的煉藥，徑直回到了自己的房間。
剛推開門，他便迫不及待地反手關上房門，將布袋重重放在桌上，指尖下意識地摩挲著右手食指上的玄黑納戒，在識海中輕聲呼喚，語氣裡滿是期待：“師父，藥材和一階風狼魔核都買回來了，您看什麼時候開始煉製聚氣散？”
片刻後，藥老蒼老卻精神的聲音在識海中響起，帶著幾分欣慰與讚許：“來得正好，剛經曆過戰鬥，你體內鬥氣流轉尚有餘勁，心氣也正盛，正是煉藥的好時機。不過這次煉藥，由我主導，你在一旁仔細觀摩學習，記住每一個步驟和細節，這對你日後獨立煉藥至關重要。先把聚氣草、青葉草、凝露花和鐵線蓮分類擺放好，魔核也取出來放在一旁，我先教你辨認藥材的優劣與預處理的關鍵。”
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蕭炎不敢怠慢，立刻將布袋中的藥材一一取出。他從櫃子裡翻出一塊乾淨的軟布鋪在桌上，將兩株聚氣草小心翼翼地放在上麵——翠綠的葉片還帶著晨露的濕潤，根部沾著的些許泥土早已被他在回來的路上清理乾淨，頂端的白色花苞飽滿圓潤，透著淡淡的靈氣；隨後，他又找來三個小巧的瓷碗，將青葉草、凝露花和鐵線蓮分別放入碗中，青葉草葉片翠綠，邊緣鋸齒整齊，背麵的白色絨毛細密柔軟；凝露花淡紫色的花瓣如同絲綢般光滑，花心處的露珠晶瑩剔透，在燈光下泛著微光；鐵線蓮深褐色的藤蔓纏繞，根莖堅硬，掂在手裡沉甸甸的；最後，他將那顆鴿蛋大小的風狼魔核放在手心，感受著裡麵微弱卻精純的風係能量，指尖能清晰地摸到魔核表麵細密的紋路，如同風的軌跡般自然。
“煉藥之道，首重‘淨’與‘純’，雜質是丹藥的大忌，而選對優質藥材，是成功的第一步。”藥老的聲音帶著幾分嚴肅，透過納戒，一股微弱的魂力緩緩溢出，包裹住桌上的藥材，“你看這聚氣草，葉片無黃斑、花苞飽滿，根部須根少，是上品；青葉草絨毛完整、葉片無破損，凝露花露珠飽滿、花瓣未蔫，鐵線蓮根莖堅硬、無蟲蛀痕跡，都是煉製聚氣散的上佳材料。接下來，我教你預處理，你仔細看。”
話音剛落，蕭炎便看到那股魂力如同無形的手，卷起銀刀，精準地削去聚氣草根部殘留的須根，動作利落卻又無比輕柔，絲毫沒有損傷莖稈與頂端的花苞；隨後，魂力又操控著鑷子，一點點撕掉青葉草背麵的白色絨毛，每一下都恰到好處，既去除了絨毛，又沒有傷及葉片；處理凝露花時，魂力化作細細的銀簪，輕輕挑開花瓣，將花心的露珠完整地導入瓷碟中，露珠落入瓷碟的瞬間，發出“嘀嗒”一聲輕響，清冽的香氣隨之散開；最後，魂力裹著石錘，輕輕敲擊鐵線蓮的根莖，直到堅硬的外殼裂開，再用銀刀挑出裡麵淡黃色的芯，放在碗中備用。整個過程行雲流水，不過片刻便完成了藥材預處理，比蕭炎之前自己處理時快了數倍，且更為精準。
“記住，預處理時，力道的掌控是關鍵，既要去除無用部分，又要最大程度保留藥材的靈氣與藥性。”藥老的聲音繼續傳來，“接下來，準備煉丹器具。你這房間裡雖沒有專用的丹爐，但牆角那隻銅製小鼎，底部厚實，密封性尚可，勉強能用來煉製聚氣散這種凡品丹藥。你去將銅鼎清洗乾淨，烘乾水分，我來預熱。”
蕭炎立刻走到牆角，將那隻布滿灰塵的銅製小鼎抱到桌上，用清水反複衝洗了三遍，確保鼎內沒有絲毫雜質，又運轉體內鬥氣，將鼎內水分烘乾。隨後，他將銅鼎放在桌上，退到一旁。隻見納戒中溢出的魂力陡然增強，一股溫和的能量湧入銅鼎，銅鼎漸漸泛起一層溫熱的光澤，溫度均勻地上升，不多時便達到了適宜煉藥的標準——手掌放在鼎壁上，隻覺溫熱卻不燙。
“預熱的關鍵在於均勻，若鼎壁溫度不均，藥材受熱失衡，藥性便會紊亂。”藥老解釋道，“現在，開始投放藥材，你看好投放的順序與時機。”
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