那白光跟有靈性似的，柔柔地罩著紫獸，小家夥身上那些嚇人的黑紋像是被燙到一樣，滋滋地冒著極淡的黑氣，竟然真的慢慢變淡、收縮了！雖然速度慢得讓人心焦，但它那微弱得快斷掉的氣息，總算是一點點穩了下來，甚至變得綿長了些。
淩塵一屁股癱坐在旁邊，這才感覺自己渾身骨頭跟散了架一樣，經脈裡針紮火燎的疼，眼前一陣陣發黑。他娘的，剛才真是拚老命了。他哆嗦著從戒指裡摸出最後幾顆療傷藥，看也沒看全塞嘴裡，胡亂嚼碎了咽下去，一股苦澀味直衝腦門，但也顧不上了。
村子裡這會兒也亂糟糟的。劫後餘生的慶幸沒持續多久，哭喊聲就響了起來——抬下來的傷員，還有那幾個再也沒能回來的戰士。女人們含著淚給傷者包紮，孩子們嚇得哇哇哭，男人們則紅著眼清理戰場，把黑沼那些雜碎的屍體拖出去扔遠點，看著那幾個癱在地上的鐵皮人，眼神裡又恨又怕。
長老讓人把淩塵和阿星小心地抬進了祖殿旁邊一間還算完好的石頭屋子裡。阿星還沒醒，小臉白得跟紙似的，呼吸微弱，但好在還算平穩。淩塵自己也是強弩之末，被安置在另一張簡陋的鋪著乾草的床鋪上。
他沒心思睡，強撐著坐起來，眼睛死死盯著旁邊桌子上被小心安置著的紫獸。那小東西還在白光裡躺著，一動不動的，看得他心揪得慌。
長老忙活完外麵，拄著杖走了進來，臉上又是感激又是後怕，還有藏不住的憂慮。“小兄弟…今天真是…多謝你了！要不是你…”他聲音沙啞，後麵的話沒說出來，隻是重重歎了口氣。
“阿星怎麼樣？”淩塵啞著嗓子問。
“力量耗儘，心神衝擊太大，昏睡過去了，但性命無礙，休養些時日應該能緩過來。”長老走到阿星床邊，看著她沉睡的臉，眼神複雜極了，“沒想到…真是沒想到…失蹤了這麼多年，小公主竟然還能回來…還在這最要命的時候…”
他轉向淩塵，鄭重地行了一個部落裡的大禮：“星棘部落，欠你一個永遠還不清的人情。”
淩塵擺擺手，沒接這話茬，反而問道：“那些鐵皮人，到底是什麼來頭？黑沼部落怎麼跟它們攪和到一起了？”
長老臉色沉了下來，皺紋擠得更深了：“黑沼那群鬣狗，一直眼紅我們聖地殘留的那點星源力，勾結外人也不是一天兩天了。但那些鐵皮怪物…從沒見過。它們不怕疼，不怕死，力氣大得嚇人，還能放出那種紅光…不像是活物，倒像是…像是某種傀儡？”
傀儡？淩塵心裡一凜，想起地下廢墟裡那些機械守衛。風格很像，但明顯更粗糙，攻擊方式也更單一。是簡化版？或者…是另一個勢力製造的？
“它們好像是衝著阿星來的。”淩塵盯著長老，“阿星…她到底是什麼身份？隻是你們的公主？”
長老沉默了一下，渾濁的眼睛看了看四周，確定沒外人，才壓低聲音，用極其敬畏的語氣道：“她是我們星棘部落等待了無數歲月的‘星靈之女’…是遠古星靈王族流落在此的最後一絲純血…是唯一有可能…真正喚醒‘星源核心’，帶領我們重現星棘榮耀的人…”
星靈之女？王族純血？淩塵雖然早有猜測，但被證實還是心頭震動。這來頭可比一個小部落公主大多了！也難怪那背後的勢力不惜派那種鐵疙瘩追到地下，又精準地把“信標”打到她身上！
“那今天最後…”淩塵想起那股突然降臨、震懾全場的無形意誌，“是你們部落的底牌？”
長老臉上卻露出一絲茫然和後怕：“不…那不是我們能動用的力量…那是沉睡在聖地最深處…連我們都無法溝通的…祖靈意誌？或者說…是這片土地本身的憤怒？它隻是被公主的血脈暫時喚醒了…幸好…幸好它似乎認可了公主…”
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隻是認可？淩塵覺得沒那麼簡單。那意誌蘇醒的刹那，他分明感覺到一絲極其隱晦的…掃描？或者說…檢查？就像是在確認阿星的身份和狀態。
兩人一時無言，石屋裡隻剩下阿星均勻的呼吸聲和外麵隱約傳來的啜泣聲。
過了好一會兒，籠罩著紫獸的白光漸漸減弱，最後徹底縮回了碎片之中。碎片本身也黯淡了不少，顯然消耗巨大。
淩塵趕緊湊過去看。
紫獸身上的黑紋已經基本褪乾淨了，呼吸平穩，像是在熟睡，但依舊沒醒。他小心地把它捧起來，發現它原本光滑漂亮的紫色鱗片上，留下了一些極其細微的、像是瓷器開裂後的淺白色紋路，尤其是硬扛下黑氣衝擊的背部和側腹，格外明顯。
摸上去，那些地方的鱗片似乎也失去了一些韌性，變得有點脆。
“這…”淩塵心裡一沉。外傷和內傷看樣子是被那神奇碎片治好了，但這本源似乎受損了，留下了難以磨滅的痕跡。
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