“操！上麵！”淩塵頭皮瞬間炸開，想都沒想，一把將還在發愣的阿星和棘石猛地推進了那個黑黢黢的洞口，自己跟著魚貫而入，反手就把那叢帶著尖刺的藤蔓狠狠拉攏，儘可能恢複原狀！
幾乎就在他們躲進洞口的下一秒——
咻！咻！咻！
數道慘白刺眼的光柱如同巨神的探照燈，猛地從夜空中那幾個猙獰黑影底部射下，精準地掃過他們剛才站立的地方！光柱過處，地麵上的岩石都被灼燒得滋滋作響，留下焦黑的痕跡！
緊接著，是更加令人牙酸的金屬摩擦聲和引擎低沉的轟鳴，巨大的陰影緩緩降低，帶起的狂風刮得外麵飛沙走石，連他們藏身的洞口藤蔓都在劇烈搖晃！
“找！給我挖地三尺也要找出來！”一個冰冷、毫無情緒波動的聲音透過某種擴音裝置傳來，說的竟然是大陸通用語，但腔調古怪僵硬，“信號源就在這附近！優先捕捉‘星靈樣本’！清除所有障礙！”
星靈樣本？是在說阿星？！淩塵心臟狂跳，手心全是冷汗。這幫家夥果然是衝著阿星來的！而且聽這口氣，根本不是黑沼那種土著勢力，是更專業、更冷酷的組織！
洞口外麵，沉重的腳步聲、金屬踩踏聲、還有某種掃描儀器的嗡嗡聲已經響成一片。敵人下來了！正在拉網式搜索！
“走！快走！往裡走！”淩塵壓低聲音，推著前麵的棘石和阿星，在這伸手不見五指的黑暗裡深一腳淺一腳地往前挪。
這古道比想象中還難走。腳下坑窪不平，到處是鬆動碎石和黏滑的苔蘚，空氣裡一股子濃重的黴味和土腥氣，嗆得人直想咳嗽。洞壁濕漉漉的，時不時還有冰冷的水滴從頭頂滴落。
棘石對這裡似乎還算熟悉，雖然也緊張得呼吸急促，但還是努力辨認著方向，帶著他們儘量往深處鑽。阿星緊緊抓著淩塵的衣角，另一隻手捂著嘴，強忍著不發出一點聲音，身體因為虛弱和恐懼微微發抖。
懷裡的紫獸似乎也感應到了外麵的危險，不安地動彈了一下，發出極其微弱的“咿唔”聲，淩塵趕緊輕輕拍了拍它，示意它安靜。
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也不知道在黑暗裡摸索了多久，拐了多少個彎，直到外麵那些恐怖的噪音幾乎聽不見了，三人才敢稍微停下來喘口氣。
“暫時…暫時應該安全了…”棘石靠著冰冷的石壁，喘得跟風箱一樣，“這洞子岔路多，他們沒那麼快找到這兒…”
淩塵卻一點不敢放鬆。他側耳仔細聽著動靜，總覺得那冰冷的掃描聲好像還在極遠處隱隱約約地響著，如同附骨之疽，甩不掉。
他從懷裡掏出那枚龜甲。龜甲依舊在微微震動，散發著警示的微光，但指向的不再是背包裡的核心，而是…他們來的方向！這意味著追蹤者還在後麵，而且正在逼近！
“不能停，還得走！”淩塵咬牙道。
三人繼續艱難前行。古道越來越狹窄，有時甚至需要彎腰爬行。沿途能看到一些人工開鑿的痕跡，石壁上偶爾會出現那種星辰荊棘的古老刻痕，但大多都被歲月和苔蘚掩蓋了。
又走了一段，前方隱約傳來了嘩啦啦的水聲，空氣也更加潮濕。
“前麵是…地下暗河…”棘石喘著氣說，“河對麵有條路，能通到後山，但是…但是河上的石橋好像很多年前就塌了…”
走到近前，果然看到一條漆黑的地下河橫亙在前，河水湍急，打著旋兒向下遊奔湧，看不清有多深。而對岸隱約能看到另一條通道的輪廓。原本連接兩岸的一座石橋早已斷裂，隻剩下幾根光禿禿的石樁立在洶湧的水流中。
“怎麼辦？”阿星看著湍急的河水，臉色發白。她現在的狀態，根本不可能泅渡。
淩塵也皺緊了眉頭。遊過去太冒險，而且紫獸和那顆危險的核心都不能沾水。
就在他焦急地四下打量，想找找有沒有其他辦法時，目光忽然落在了旁邊一處不起眼的石壁上。
那裡刻著一個比周圍都要清晰的星辰荊棘圖案，圖案中心有一個小小的、碗口大小的凹陷。凹陷的形狀…他看著有點眼熟。
他心中一動，從背包裡小心翼翼地取出那塊被厚布包裹著、用碎片勉強壓製住的晶體核心。隔著布，都能感覺到它依舊在微微躁動。
他嘗試著，將核心隔著布，緩緩按向那個凹陷。
大小…似乎正好？
就在核心即將接觸凹陷的瞬間——
嗡！
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