那道光柱消失後，整片山都靜了。
不是安靜，是死寂。連風聲都沒了，好像天地被抽了魂。我和柳青坐在火堆邊，誰都沒說話，就盯著洞外那片漆黑，好像光柱會再亮起來。
過了很久，大概有一炷香時間，蟲鳴才試探性地響起一聲，然後又一聲。風回來了，吹得洞口雜草嘩嘩響。
“北邊。”柳青開口，聲音啞得厲害，“黑石鎮就在那個方向。”
“那光柱……”
“祭壇啟動成功了。”她低頭看著自己手心，那裡有塊新添的傷疤，是白天逃跑時刮的，“‘門’開了，哪怕隻開了一條縫，也夠放出一些東西。”
“什麼東西？”
“小的。偵察兵一類的。”柳青抬起頭，“公司先開小的，測試穩定性，同時派它們出來探路。等確認安全，再開大的，放大的過來。”
我腦子裡閃過陳守拙筆記裡那些插圖——扭曲的、多肢節的、長滿眼睛的怪物。“它們會傷人嗎？”
“看命令。”柳青說，“如果公司能控製，它們就是武器。如果不能……”她沒說完，但意思很明白。
我們都沒睡意了。火堆添了幾次柴，一直燒到天蒙蒙亮。柳青肩上的傷好了些，黑色紋路退到鎖骨以下，但皮膚下麵還能看見暗紅色的脈絡，像樹根。
“今天必須趕到黑石鎮。”她站起來，活動了一下肩膀，“我感覺到……它們在靠近。”
“什麼在靠近？”
“‘門’那邊的氣息。”她指了指鼻子，“我嗅覺被老陳改造過，能聞到它們。現在空氣裡有股味道……像鐵鏽混著腐爛的花。味道從北邊飄來，而且越來越濃。”
我們簡單收拾，走出山洞。天剛亮，林子裡霧蒙蒙的，露水打濕了褲腿。往北走，地勢漸漸升高，從丘陵變成真正的山。路不好走，有些地方根本沒路，得手腳並用爬。
中午時分，我們爬到一處山脊。從這裡往北看，能看見地平線上有個黑點，應該就是黑石鎮。但更顯眼的是鎮子後麵——有座山，山頂缺了一塊，像被巨人咬了一口。缺口處籠罩著一層暗紅色的霧，凝而不散。
“那就是祭壇所在的山。”柳青眯著眼看，“光柱昨晚就是從那兒升起來的。”
“離黑石鎮這麼近？”
“所以才危險。”她說，“鎮裡的人要麼撤了，要麼……已經出事了。”
我們加快速度下山。下午申時左右，到了黑石鎮外圍。鎮子看著很怪——太安靜了。雖然是下午，但鎮口一個人都沒有，街道空蕩蕩的，店鋪門關著，有些門板還爛了，像是被什麼東西撞破的。
空氣裡果然有股味道。柳青說的沒錯，鐵鏽混著腐爛的花，還帶點甜腥氣，聞久了惡心。
“小心點。”柳青拔出短刀。
我們走進鎮子。街道上積了層灰，但能看見腳印——不是人的腳印，是某種多趾的、帶爪印的痕跡，密密麻麻，像一群野獸跑過。路邊有攤黑褐色的東西，已經乾了，但能看出是血。
“往鐵匠鋪去。”我說，“先找鐵骨張。”
按照陳守拙留的地址，鐵匠鋪在鎮子西頭，靠近打鐵巷。我們沿著主街往西走，儘量貼著牆，眼睛掃著每一扇窗戶。有些窗戶後麵好像有影子閃過，但看不清是人還是什麼。
走到打鐵巷口，聽見了聲音——叮叮當當，真是打鐵聲。
這種時候，這種地方，居然還有人打鐵？
巷子很窄，兩邊是高牆。儘頭有間鋪子，門開著，爐火燒得正旺，火星子劈啪往外濺。一個老頭在砧板前捶打一塊燒紅的鐵，每捶一下，整條巷子都跟著震。
老頭看著六十多歲，光著膀子，一身精瘦的肌肉，皮膚被爐火烤得發紅。他左臂從肘部往下是空的，裝了個鐵鉤子，鉤子尖利，泛著冷光。
我們走近，他頭也不抬：“打什麼？”
“不打東西。”我說，“陳守拙讓我們來的。”
鐵錘停在半空。老頭抬頭，眼神像刀子一樣刮過來。他臉上有道疤，從額頭斜到嘴角，把左眼拉得有點歪。
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“陳守拙死了。”他說。
“我們知道。”柳青上前一步，“他臨終前讓我們來找你，說你能幫忙。”
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