哥，你沒事吧？”
“沒事。”陳默深吸一口氣，率先鑽進通風管道。管道裡彌漫著鐵鏽和腐臭混合的氣味，手電筒的光柱切開黑暗，照出管壁上密密麻麻的抓痕，有些痕跡新鮮得像是剛留下的。
“這裡有人來過。”鐵手摸著一處還在發燙的焊接口，“是專業的焊工，用的是工業級電弧焊，把原本的岔路封死了，隻留了一條道。”
陳默停下腳步，源鐵碎片的共鳴突然變得劇烈，他能“聽”到管道深處傳來齒輪轉動的嗡鳴，還有……隱約的誦經聲？那聲音忽遠忽近，像是有無數人在黑暗中低聲祈禱，仔細聽去又帶著蝕界能量特有的嘶嘶聲。
“前麵有東西。”陳默舉起手電筒，光柱儘頭出現了一道鐵絲網，網上掛著些破爛的布條，在氣流中輕輕晃動。走近了才發現，那些布條是工裝褲的褲腿，上麵繡著的編號已經被血漬浸透——正是礦難遇難者的工號。
“他們在祭奠？”孫明的聲音有些發顫。
“是在喂食。”陳默指著鐵絲網後麵的地麵，那裡散落著幾十顆灰白色的頭骨，每個頭骨的眼眶裡都插著一根暗紅色的晶體，像是某種詭異的祭壇，“蝕界能量需要精神力滋養，這些遇難者的意識被他們困在了頭骨裡。”
鐵手的機械義肢捏得咯吱作響：“這群畜生！”
就在這時，誦經聲突然變得清晰，鐵絲網後麵的頭骨開始齊齊轉動，眼眶裡的晶體亮起紅光。陳默立刻將源鐵碎片按在鐵絲網上，淡藍色的能量順著網格蔓延，與紅光碰撞出劈啪的火花：“快走，這是拖延時間的陷阱！”
鐵手揮起液壓剪剪斷鐵絲網，三人剛衝過去，身後就傳來頭骨炸裂的聲響。陳默回頭瞥了一眼，隻見無數暗紅色的霧氣從碎骨中湧出，凝聚成一張張痛苦扭曲的臉，卻被源鐵能量形成的光牆擋在後麵。
“你看！”孫明突然指向前方，手電筒的光柱照在管道壁上，那裡用紅漆畫著一個巨大的“宏”字，旁邊還有一行歪歪扭扭的字：“三脈交彙，裂隙當關，宏字為匙，生死各半。”
“是老廠長的筆跡！”鐵手驚呼，“他來過這裡！”
陳默的心跳驟然加速，源鐵碎片的共鳴已經強烈到讓他指尖發麻，管道深處傳來的能量波動越來越清晰，那不是蝕界核心的力量，而是……源鐵！而且是純度極高的源鐵，比宏業廠的礦渣強上百倍。
“周正宏沒成養料。”陳默盯著那個“宏”字，突然明白了什麼，“他和老廠長一樣，在試圖用源鐵封印裂隙，這些頭骨祭壇是他設下的防禦陣！”
黑袍人的意識在腦海中瘋狂嘶吼：“胡說！他早就投靠了蝕界！那些符文是用來打開裂隙的鑰匙！”
兩種聲音在腦海中衝撞，陳默的視線開始模糊，管道壁上的“宏”字突然活了過來，金色的紋路順著牆壁蔓延，與他胸口的印記產生了共振。他踉蹌著扶住牆壁，發現那些紋路正在組成一張地圖，指向管道儘頭的一個圓形標記——那是礦脈的交彙處。
“加快速度！”陳默咬著牙站起身，額頭的冷汗浸濕了防毒麵罩，“他們要在三脈能量最強的時候啟動儀式！”
三人沿著地圖指示的方向狂奔，管道越來越寬，漸漸能聽到流水聲。轉過一個彎道後，眼前豁然開朗——這是一個巨大的地下溶洞，洞頂垂下的石筍閃爍著幽藍的光，一條暗河在腳下緩緩流淌，河麵上漂浮著無數發光的源鐵碎屑。
而在溶洞中央，矗立著一座由源鐵和蝕界晶體混合搭建的祭壇，祭壇頂端懸浮著半塊暗金色的金屬片，與陳默掌心的碎片完美契合。
“是源鐵核心！”鐵手失聲喊道，“老廠長說的三脈之力，就是指這三條礦脈彙聚的核心！”
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陳默的呼吸變得急促，源鐵碎片在掌心劇烈跳動，仿佛要掙脫他的控製飛向祭壇。就在這時，暗河對岸傳來鼓掌聲，一個穿著黑色風衣的男人從陰影中走出，臉上帶著溫和的笑容，正是照片上的周正宏——隻是他的左眼變成了暗紅色的晶體，閃爍著蝕界能量的光澤。
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