度很慢。」
帕比端著一壺熱茶走過來，在桌邊坐下。
「你們說的那些東西我不太懂，但聽起來像是很重要的事情。如果你們需要留在這裡休息一段時間，這裡永遠有熱食。」
那段時間是哈利回到霍格沃茨後的第一個月，課程正常進行，他的變形術和魔咒課進度不錯。
課間在走廊裡和赫敏討論古代魔文課的問題，在公共休息室和羅恩下巫師棋，周末偶爾和納威一起去溫室幫忙。
三月下旬的一天上午，哈利在魔咒課結束後從教室出來，感覺到口袋裡的手機震動了一下。
聯合會技術組發來了一條加密消息：「第八個地點柱體的信號發射模式發生了變化。
變化開始於三天前，幅度很小，但持續存在。信號頻率仍與主信號一致，但振幅曲線中新增了一個微弱的周期性波動，技術組懷疑與哈利第四次接觸後柱體的狀態調整有關。建議在方便時進行一次實地檢查，以確認柱體狀態是否存在進一步變化。不緊急。」
哈利在走廊裡站定，收起手機。
他走進走廊拐角處的一間空教室，赫敏和羅恩跟了進來。
他把手機上的消息遞給赫敏看了看，接回來又給羅恩看了一遍。
「振幅曲線新增了一個周期性波動，」赫敏說，「如果是接觸造成的，那柱體可能真的在記錄接觸者的魔力特征之後做了某種調整。它不是被動地接受輸入，而是主動地對接觸者的狀態做出了響應。」
「技術組說變化幅度很小，不緊急，」哈利說，「但我們應該去看一眼。」
赫敏點了點頭。
「如果你要去勘察加，最好帶上那套完整的記錄設備，把柱體的各項參數從頭到尾測量一遍。技術組隻監測了信號發射部分，但柱體可能還有其他參數也發生了變化。」
哈利向維維說明情況後，她讓他們儘快出發，並在回程後告訴她結果。
哈利和赫敏在周六清晨抵達第八個地點。
石板和之前離開時一樣，覆蓋凍土的表麵顏色均勻，沒有新劃痕或踩踏痕跡。
哈利推開石板進入垂直通道，赫敏跟在他身後。照明球在主空間的光暈中亮起，中央的圓形平台依然覆蓋著那層深色殘留物。北側的門板處於半開狀態。
哈利側身進入空腔，柱體安靜地立在中央，暗紅色的光紋正在緩慢流動。
哈利取出聯合會技術組配發的綜合記錄設備，把探頭的接觸麵貼近柱體表麵。
探頭貼合的一瞬間，設備屏幕上開始顯示柱體的各項狀態參數。
大部分參數顯示正常，但屏幕下方有一行數據不斷跳動閃爍：內部能量密度的數值雖然在正常範圍內，但穩定度有微小波動，每隔幾秒就會變化一下。
「能量密度在波動，」哈利說，「幅度不大，但確實在變化。」
赫敏站在他旁邊，探頭貼近柱體表麵。
「能量密度的變化幅度有多大？」
「變化幅度很小，但它的變化節奏很規律，像是心跳。」哈利擡頭看著柱體內部的光紋，暗紅色的光芒在柱體中心緩慢流動。「它的內部能量在持續地、規律性地波動。我們之前沒有見過這種現象——之前幾次測量的時候能量密度是穩定的，沒有變化。」
哈利用記錄設備完成了全部測量，把所有數據完整地保存在設備的內置存儲裡，收起了探頭。
離開第八個地點後，哈利坐在聯合會總部走廊的長椅上，赫敏把那些數據導入技術組提供的數據終端，和之前的測量記錄做了逐項比對。
柱體的溫度、信號頻率和光紋流動速度都在正常範圍內，能量密度波動幅度確實極小，如果不是用高精度設備連續采樣，幾乎察覺不到它的存在。
但它的確在那裡，像是有某種新的節奏已經嵌入了柱體的運行狀態，正在以持續穩定的方式重新定義整個柱體的工作模式。
赫敏把比對結果整理成一份簡短報告，發給了技術組備份。
兩人當天下午回到了霍格沃茨。
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