最清晰。原始結構的主乾可能就在這片冰麵下方。」
馬庫斯在冰麵上安裝了臨時監測設備，採集連續數據。
哈利在周圍幾個位置做了感知確認，發現振動的幅度和頻率在整個區域都很均勻，沒有明顯的中心點，但編碼的清晰度在偏北偏東的方向上更高。
「編碼最清晰的方向在偏北偏東。」他對伊莎貝爾說，「如果再往那個方向走，編碼
可能會更完整。」
「但冰層太厚了，履帶車走不了太遠。」埃裡克說，「再往北偏東可能需要在冰麵上紮營，徒步前進。」
哈利看了看卡珊德拉，她正站在旁邊，把感知結果記錄在筆記本上。她抬起頭來迎上他的目光，點了點頭。
「那就紮營。」哈利說，「明天徒步往偏北偏東走一段，看看編碼能不能更完整。」
那天晚上他們在冰麵上紮了營，帳篷搭在履帶車旁邊，裡麵鋪著防寒墊和睡袋。
外麵的風從冰蓋方向吹來，吹得帳篷的邊角獵獵作響。
哈利坐在帳篷裡，把白天的感知記錄整理成完整的路徑圖。
卡珊德拉在旁邊翻閱那本北歐地脈文獻，在空白頁上補充了一些關於極地地脈活動的筆記。
「北極點的原始結構可能比我們預想的更複雜。」哈利說，「它的主乾在偏北偏東方向延伸，編碼在這條線上最清晰。如果繼續追蹤，可能能確定它的完整形態。」
「那明天繼續走。」卡珊德拉說。
第二天早上他們從營地出發，沿著偏北偏東方向徒步前進。
冰麵在腳下堅硬而滑，每一步都需要小心。
風從側麵吹來，帶著極地的冷冽。哈利走在隊伍中間，感受著低頻振動在冰層中持續傳導，頻率和周期沒有變化，但幅度在緩慢增強，編碼的清晰度也在提高。
走了大約半天之後，他們在冰麵上停下來休息。
哈利蹲在冰麵上，把手掌按在冰層，感受到的振動比營地那邊更強，編碼也更完整。
嵌套的高頻脈衝序列中有一段反覆出現的模式，長短不一，間隔不均，像是某種古老的編碼語言。
「編碼在這裡最清晰。」他站起來對伊莎貝爾說，「如果再往偏北偏東走一段，可能能讀到完整的序列。」
他們繼續往前走了一個小時，冰麵上的風越來越大，氣溫越來越低，但哈利感覺到振動在繼續增強，編碼也在繼續變得更清晰。
他在一處冰脊旁邊蹲下來，把手掌按在冰麵上，感受到了完整的脈衝序列。
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那是一段由長短不一的脈衝組成的編碼，反覆出現，間隔固定，像是某種古老的標識或信息。
「讀到了。」他站起來，把感知結果告訴伊莎貝爾，「完整的脈衝序列，由長短不一的脈衝組成，間隔固定。像是某種古老的身份標識或位置標記。」
伊莎貝爾把感知結果記錄下來，和技術組的資料庫做了遠程比對。
技術組的回覆在當天下午到了：這段脈衝序列的編碼方式和主係統符號序列中的一段早期標識碼存在相似性，但更簡單、更原始。技術組認為，北極點的原始結構可能是主係統建造者參考的最早模板之一。
「主係統的建造者參考了北極點的編碼。」哈利把技術組的回覆看了一遍，「這說明北極點的結構比主係統更早，而且主係統的建造者知道它的存在。」
「那它的建造者是誰？」卡珊德拉問。
「不知道。可能是更早的巫師文明，也可能是某種更古老的智慧生命。」哈利看著遠處灰白色的冰原，「它在這裡已經存在了很長時間，比我們已知的任何地脈結構都更古老。」
他們在冰麵上又待了一天，採集了連續監測數據。
技術組的最終結論是：北極點的原始結構是已知最古老的地脈活動源，編碼方式比所有已知網絡都更簡單、更原始。它可能是地脈網絡的源頭之一，主係統的建造者在設計時參考了它的某些特徵。建議保持長期監測，但不需要乾預。
「那這次調查可以結束了。」伊莎貝爾說。
哈利站在冰麵上，看著遠處灰白色的冰原在暮色中逐漸模糊。
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