著極地內陸特有的凜冽o
赫敏走在他旁邊，步伐比平時慢一些，但很穩，偶爾停下來看一眼路邊裸露的岩石表麵。
他們走了大約兩個小時後到達了冰蓋邊緣。冰牆比上次來的時候更高，冰層更厚，冰牆底部的冰磧壟上覆蓋著一層薄薄的積雪。哈利在冰磧壟上蹲下來，摘下手套，把手掌按在碎石表麵。
振動從碎石深處傳上來，頻率和周期與之前一致，但幅度確實比上次來的時候弱了一
些。
他把感知範圍擴大，去分辨不同深度的編碼細節。最底層的編碼和北極點相似，中間層更複雜，最上層的編碼最複雜。
整體結構沒有明顯改變，但底層編碼的幅度在下降，和監測數據一致。
「底層編碼的幅度在下降。」他站起來對赫敏說，「頻率和周期沒有變化，但振幅比上次弱了一些。下降幅度和監測數據吻合。」
赫敏把感知結果記錄下來，然後從箱子裡取出一台可攜式傳感器，在冰磧壟上安裝好，設定了連續採集模式。「這台設備可以記錄底層編碼的連續變化。如果下降速率在接下來幾天內發生變化，數據裡就能看出來。」
他們在冰蓋邊緣待了一整天，哈利在不同位置做了幾次感知確認，把底層編碼的變化記錄下來。
傍晚的時候他們回到聯絡站，赫敏把白天的數據導入終端，和技術組的資料庫做了比對。
屏幕上顯示埃爾斯米爾島的底層編碼幅度下降速率確實在加速，從每周千分之三變成了每周千分之四以上。
「加速了。」赫敏看著屏幕上的曲線，「如果這個趨勢持續，可能再過幾周就會達到技術組設定的警報閾值。」
「那到時候可能需要更密集的監測。」哈利說。
第二天上午他們又去了冰蓋邊緣。哈利在冰磧壟上蹲下來做感知確認的時候，發現底層編碼中除了幅度下降之外，還出現了一段極短的異常脈衝。
脈衝的頻率和巴芬島北部之前檢測到的異常脈衝相似，但更弱、更短。
「出現異常脈衝了。」他站起來對赫敏說，「頻率和巴芬島北部的異常脈衝相似，但更弱。可能埃爾斯米爾島的底層結構也在運行某種自檢程序，但強度更低。」
赫敏把這一發現記錄下來，發回了技術組。技術組的回覆在當天下午到了：埃爾斯米爾島的異常脈衝與巴芬島北部存在關聯，但更弱、更短。技術組認為，兩個節點的底層結構可能在經歷同步的變化，變化從埃爾斯米爾島向巴芬島北部傳導。建議繼續監測，並在返回後做完整的對比分析。
他們在埃爾斯米爾島又待了兩天，每天上午和下午各做一次感知確認。異常脈衝持續出現，頻率和特徵沒有變化，但底層編碼的幅度下降速率在第三天上午略有減緩，從每周千分之四降到了千分之三點五。
「下降速率在減緩。」哈利站起來對赫敏說，「可能變化過程正在接近某個新的平衡點。」
赫敏把數據記錄下來，和技術組的資料庫做了比對。屏幕上顯示下降速率的曲線在第三天上午出現了一個輕微的拐點，從加速下降變成了減速下降。
「如果這個趨勢持續，可能再過一兩周下降就會停止。」赫敏說。
第四天上午他們做了最後一次感知確認。底層編碼的幅度比第一天弱了一些，但下降速率進一步減緩到每周千分之三左右。異常脈衝依然存在，頻率和特徵穩定。
「可能變化過程正在穩定下來。」哈利站起來對丹尼斯說，「底層編碼的幅度下降速率在減緩，可能接近新的平衡點。」
丹尼斯把感知結果記錄下來，發回了技術組。技術組的回覆在當天下午到了：埃爾斯米爾島的底層編碼變化正在減速，可能接近新的平衡點。建議保持遠程監測，暫不需要現場乾預。
哈利和赫敏在埃爾斯米爾島又待了一晚，第二天早上從聯絡站通過傳送點返回了維也納。從傳送室出來的時候是中午，總部走廊裡的燈光和往常一樣安靜而均勻。維維在二樓走廊裡等著他們，手裡拿著一份文件夾。
「回來了？那邊怎麼樣？」
「底層編碼的幅度下降在減緩，可能接近新的平衡點。」哈利把感知記錄遞給她，「異常脈衝持續存在，但特徵穩定。技術組說保持遠程監測就行。」
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