警報聲撕裂了艦艙的死寂，像是某種鋒利的東西劃開了空氣。所有人幾乎是同一時間從座位上彈了起來。
“再說一遍！”星耀的聲音冷得像冰碴子，“來源確認了嗎？”
技術員臉色發青，手指在終端上抖得幾乎看不清軌跡：“還在分析……但它的頻率……和我們在遺跡裡聽到的那個聲音……完全一樣。”
空氣仿佛被抽走了溫度。
伊莎貝拉猛地起身，眼睛睜大了一瞬——那是她極少會露出的表情。她迅速調出躍遷殘留數據，光流在她眼前飛速掠過。“這不是追蹤信號。”她低聲說，聲音壓得極緊，“它更像是……回應。”
“回應？”烈風皺眉，“回應誰？”
“我們帶回來的數據。”伊莎貝拉咬著牙，喉結上下滑動了一下，“有人——或者某種東西——正在試圖連接這些資料。”
星耀眼神一沉，目光掃過眾人：“切斷所有外部接口，非核心係統斷電。”
“已經在處理了。”副官點頭，“但數據艙不能徹底斷電，一旦斷電，那些信息可能就永遠沒了。”
“那就加強防火牆。”星耀語氣不容置疑，“我要最高等級加密保護，任何未經授權的訪問嘗試都會觸發反擊機製。”
“明白。”
指揮室內一片忙碌。而技術官仍鎖在隔離艙中，閉著眼睛，嘴唇微微顫動，像是夢話。
主艦降落基地後，整個軍事要塞立刻進入戰備狀態。
伊莎貝拉帶著科研組直奔中央實驗室，開始對從遺跡帶回的技術進行深度解析。星耀則親自前往作戰中心，部署防禦力量，並下令封鎖外圍航道。
“這段時間必須絕對安全。”他對副官說，“偵察艦全部起飛，三光年內的任何異常都要第一時間彙報。”
“清楚。”
與此同時，伊莎貝拉的研究取得關鍵進展。
“這些技術比我們想象的還要先進。”她在全息投影上調出一組複雜的結構圖，“戰術AI模塊、能量護盾優化係統，還有……一種全新的推進引擎設計。”
星耀站在她身後，盯著那組數據，眉頭越皺越深：“能用嗎？”
“理論上可以。”她點頭，“但有個致命問題——我們需要‘量子晶核’。”
“什麼東西？”
“一種極為稀有的高密度能量晶體。”她調出一幅星圖，在紅色區域標記了一個點，“它隻存在於‘死域’邊緣。”
星耀眼神微變：“死域？”
“宇宙風暴帶的核心之一。”伊莎貝拉語氣低沉，“那裡到處是粒子風暴和引力亂流，靠近都可能被撕碎。”
“有替代品嗎？”
“沒有。”她搖頭，“這種材料的分子結構獨一無二，其他物質都無法模擬它的能量傳導特性。”
星耀沉默了幾秒，轉身走向通訊台：“呼叫烈風。”
幾分鐘後，烈風出現在屏幕上，臉上還沾著剛降落時的塵土。
“什麼事？”
“任務。”星耀直接開口，“你需要帶隊去‘死域’，找‘量子晶核’。”
烈風挑了挑眉：“聽起來不怎麼安全。”
“非常不安全。”伊莎貝拉插話，“但沒有它，這些技術就隻是圖紙。”
烈風嘴角揚起：“我喜歡危險的任務。”
“還有一件事。”星耀語氣突然壓低，“出發前，你得格外注意一件事。”
“什麼？”
“‘死域’深處可能藏有遠古遺跡。”星耀頓了頓，“而那道在遺跡中出現的聲音……似乎和那裡有關。”
烈風的笑容慢慢收住：“你是說，那不是巧合？”
“我不知道。”星耀緩緩說道，“但我有種感覺，那不是結束，而是……開始。”
烈風正準備登艦，基地外圍雷達突然響起刺耳的警報！
“報告！左翼航道發現敵艦編隊，超過二十艘，身份不明，但信號特征與赤狼殘部高度吻合！”
星耀猛然抬頭：“他們來得夠快。”
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