洞口的風卷著沙礫刮進麵罩，烈風眯了眯眼，手指在扳機護圈上摩挲了一下。他蹲伏在斷牆後，槍托抵著肩胛骨，金屬冷意順著脊梁往上爬。
機械哨兵的殘骸橫七豎八地倒在地上，有些還在抽搐似的抖動，爆出一串串藍紫色電弧。空氣裡混著燒焦的塑料味和鐵鏽味，像一口咬住生鏽的螺絲釘。
“快點！”他壓低嗓門吼了一句，喉結在繃緊的領口下滾動，“沒時間磨蹭！”
技術員抱著晶核容器從掩體後竄出來，動作笨拙得像個被扯線的木偶。另一側的火力手已經把彈匣打空了大半，槍管燙得能點燃空氣。最後一發子彈擦過敵人的合金外殼，在金屬表麵犁出一道白光，爆裂聲緊接著炸開，碎片濺了一地。
“撤！”烈風喊了一聲，聲音比心跳還沉。
備用通道比預想中窄得多，頭頂的岩壁幾乎要貼下來。牆壁上嵌著不規則的晶體礦石，每走一步，靴底都會碾碎幾粒，發出細碎的響動。身後追擊的機械哨兵被自動防禦係統攔住了，但爆炸的餘波正一步步逼近。
“它們不會停。”副駕駛喘著氣說，喉嚨裡像是卡了團棉花，“這整套係統……它還在運作。”
烈風沒回頭，隻是咬緊牙關，舌尖嘗到一絲血腥味：“那就別停下。”
隊伍在隧道裡穿行，腳步聲回蕩在狹窄的空間裡。地麵漸漸變得光滑，像是某種老舊的軌道，鞋底踩上去會滑一下。探測員邊跑邊低頭看終端，屏幕上的數據流飛速滾動：“能量波動減弱了些，不過能感覺到那股波動認得晶核，還在跟著。”
出口藏在一片崩塌的岩層後，像一張半閉的嘴。烈風沒廢話，直接掏出爆破裝置，熟練地擰開保險，將引爆器貼在障礙物上。
“五秒！”他揚起手臂，聲音穿透了混亂的腳步聲，“都往後退！”
轟——
衝擊波掀翻了幾個人，塵土撲了滿臉。他們翻身爬起來，跌跌撞撞地衝向等在洞口外的運輸艦。引擎已經啟動，尾焰噴出淡藍色的火光，照亮了洞口前的一片荒地。
“快上來！”飛行員探出身子揮手，手套上沾著機油的痕跡。
隊員們一個接一個跳進艙內，烈風最後一個上。腳剛踏上舷梯，他就喊了一聲：“起飛！”
推進器猛然加力，機身騰空而起，尾流卷起一陣風暴，將幾台試圖攀附的機械哨兵吹飛出去。它們砸在岩壁上，零件四散，像被撕碎的蟲殼。
躍遷程序啟動，空間撕裂的瞬間，警報突然響起。
“有能量鎖定！”導航員的聲音變了調，像是被人掐住了脖子，“我們被盯上了！”
“甩得掉嗎？”烈風靠在操作台邊，手掌撐著台麵，指節泛白。
“頻率太穩了。”導航員臉色蒼白，嘴唇乾裂，“像是……主動追蹤。”
“那就讓它跟著。”烈風直起身，嘴角扯出一點冷笑，“看看誰更有耐心。”
運輸艦穿越星域，抵達基地外圍時，艦隊早已列陣等候。幾艘護衛艦緩緩靠近，形成嚴密的防護網。
星耀站在停機坪邊緣，作戰服挺括如刃。他的目光落在降落的運輸艦上，眼神沉靜，卻藏著不易察覺的緊張。
艙門開啟，烈風第一個走下舷梯，肩頭還沾著灰。兩人對視片刻，沒有多餘的話，隻點了點頭。
“回來了。”星耀開口。
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“帶回來了。”烈風遞出手中的容器。
星耀接過，指尖輕輕撫過容器表麵。晶核內部的符號緩慢流動，像是活物在遊走。那些光點交織成圖案，又迅速散開，仿佛在訴說什麼。
“你見過這些符號。”星耀低聲問。
“在遺跡裡。”烈風點頭，“而且……不是裝飾用的。”
伊莎貝拉站在一旁，伸手接過容器，迅速接入掃描儀。屏幕亮起，數據流快速滾動。
“能量純度超過預期。”她語氣激動，“可以立刻投入戰艦動力升級。”
“優先安排。”星耀果斷下令，“我要看到第一批成果。”
“是。”伊莎貝拉轉身離開，步伐急促。
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