雷煌的手還插在地縫裡。
他的手掌已經焦黑，手指僵硬，皮膚和肌肉都燒壞了，露出了裡麵的機械骨架。他沒有把手抽出來，而是把最後一點電流壓進地底深處。地麵晃了一下，又停了。他知道敵人已經沒了，是自己的身體快撐不住了。
他慢慢拔出手，右臂發出刺耳的聲音。血和冷卻液從手臂裂口流下來，在地上積成一灘暗紫色的液體。他靠著牆坐下，背貼著一塊金屬板。那裡原來是基地主控室的外牆，現在不燙了，隻剩冰冷。
左臂完全不能動了。沒有痛感，隻有一片麻木，好像那不是他的手。右眼的義體也壞了，隻剩半截電線掛在臉上，偶爾閃出火花。每次眨眼，左眼都會看到一行數據：心跳78，血壓低，腎上腺素在下降——身體快不行了。
艾德琳坐在操作台前，手指按在通訊鍵上。屏幕是黑的，信號斷了。她試了三次重啟，都沒成功。最後一次按下時，指尖出血，染紅了按鈕。她的項圈裂了一道縫，裡麵的東西露了出來，不再發燙，但皮膚下的血管還是暗綠色，那是病毒還沒清乾淨。
她沒回頭，聲音很啞：“你也看到了吧？那個影子在學你。”
“不隻是我。”雷煌握緊腰間的武器，手指摸著表麵的裂痕，“它記下了所有動作。呼吸的節奏，出招前的小動作，受傷後的反應……下次來的，可能更像我們。”
艾德琳轉過身。她的眼睛布滿血絲，瞳孔邊緣有細小的紅紋，是用太多預判功能留下的傷。她盯著雷煌看了很久才說：“審判庭有過記錄。第七區之後，他們封存了一批檔案。裡麵提到一種‘逆向同化’——那些東西能複製人的意識，然後用來突破防線。”
“你上報過？”
“上報了。”她冷笑，嘴角扯動，牽起舊傷，“結果說我有認知汙染，被強製休息三個月。心理評估說我有幻覺，建議永遠退出前線。”
雷煌沒說話。他伸手從護甲裡拿出一塊變形的記錄儀。外殼扭曲，接口燒壞，但他用左手強行啟動了核心。屏幕閃了幾下，終於亮了，出現幾段數據：敵人的頻率、能量吸收方式、複製的時間點。
“這次不一樣。”他說，聲音很低，“它不止複製，還在改進。”
艾德琳接過記錄儀，手很穩，儘管右臂動力甲已經失效。她快速看數據，眉頭越皺越深。“我要寫報告。不是給地方指揮部，是直接發到泰拉最高議會。申請啟動‘猩紅星域緊急預案’，調異端調查團主力。”
“他們會信嗎？”
“不信也得看。”她咬破手指，在控製台上畫了個符號。血滲進去，激活了備用電源。屏幕一閃，出現加密界麵，“我把凱莉斯的預知片段轉成影像，加上你的戰鬥數據。足夠讓他們知道這不是小問題。”
雷煌點頭。他看向支架上的凱莉斯。
她躺在那裡，呼吸很弱。嘴角乾裂，藍色液體結成了殼。骨翼隻剩一片完整，其他的碎成粉末粘在裝甲縫隙裡。她的手指蜷著，指甲縫裡有晶片——那是她在最後一刻想重新布置預言陣列的證據。
突然，她睜開了眼。
瞳孔是放射狀的藍紋，像玻璃裂開的樣子。她沒說話，嘴唇微張，喉嚨發出低音。那是靈族遠距離傳訊的起始頻率，隻有長老議會能聽懂。
“她在連回靈族？”艾德琳問。
“隻有長老議會能啟動水晶共鳴陣列。”雷煌說，“一旦開啟，整個星海都能聽到她的信號。”
“代價呢？”
“她的腦子。”雷煌看著她顫抖的手，“每次預知都在傷神經。這次要是強行跨星域通訊，可能再也醒不過來。”
艾德琳停下打字的手，手指懸在發送鍵上方。
“但她必須試。”雷煌站起來，走到支架旁。他把一塊還有溫度的骨翼碎片放進她手裡，“她說過，敵人已經開始給自己起名字了。這說明它們有了指揮係統。一個模板，無數複製品。如果我們不聯合，就會被一個個消滅。”
艾德琳閉上眼，再睜開時眼神變了，變得冷而堅定。
“我也要聯係一個人。”
“誰？”
“賢者歐米伽-7。”她說，“他在鋼鐵救贖鑄造世界，管機械教審判。如果這場戰爭要升級，我們需要技術和信仰兩邊都同意。”
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雷煌沒問為什麼現在才說。他知道有些名字不能早提，一說出來就像點燃了引信。
他走到控製台另一邊，打開私人頻道列表。名單很短，隻有三個名字帶伏爾康基因標記。這些人不在官方編製裡，活躍在邊境星域，靠實力說話。他們不聽命令，隻認強者。
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