的十分之一還多。
“現在的稅，一年比一年重。”
小二苦著臉，
“種地的還好一些，但做買賣的稅實在太高了。
稍微有點家底的，全都被官府抄了家，發配到鳳陽去修皇陵了。
剩下的平頭百姓，能跑的都跑了，跑不掉的，隻能在這兒熬日子。”
小二抹了把臉，端著茶壺下去了。
袁武眉頭緊鎖，手按在刀柄上。
“東家，這地方不太平。
官府逼得這麼緊，百姓活不下去，遲早要生亂子。
咱們在這兒收水產，萬一被官府盯上，當成肥羊給宰了怎麼辦？”
袁武的擔憂不無道理。
在這個皇權不下縣、但重稅壓死人的地方，稍微露點財，可能就會引來殺身之禍。
夏沐端起粗瓷茶杯，喝了一口略帶苦澀的茶水。
“問題不大。”夏沐把茶杯放下，手指在桌麵上敲了兩下，“咱們又不是來這兒開酒樓做大買賣的。咱們隻收螃蟹。”
“這重稅壓的是那些大地主和正經買賣。
太湖裡那些野生的螃蟹，總不能也收稅吧？
這裡的百姓窮得連飯都吃不上，隻要咱們肯給現錢，或者直接拿糧食換，大把的人願意去水裡幫咱們撈螃蟹。”
夏沐算盤打得很精。
在應天府，雇人乾活得給高價。
但在現在的蘇州，隻要給口飽飯，那就是活菩薩。
而且收螃蟹這種事，全在水上和私家碼頭交易，不占街麵，不惹眼。
收滿一庫房，直接通過時空門運回現代，神不知鬼不覺。
官府就算想查，也查不到她頭上。
“等會吃完飯，咱們就去太湖邊上的漁村轉轉。”夏沐拿定主意。
吃完麵，夏沐結了賬，從店小二口中打聽到了地方，便帶著袁武直奔蘇州府最大的集市。
這地方叫葑門，原本是水陸交彙的繁華地段。
現在卻冷清得讓人心慌。
街兩邊空蕩蕩的，隻有幾個挑著破竹筐的小販蹲在牆根底下躲太陽。
筐裡裝的不是爛菜葉，就是幾根乾癟的蘿卜。
唯一一個賣肉的攤子，也是冷冷清清的。
袁武走在前麵開路，左右踅摸了一陣。
“東家，前麵有個賣河鮮的。”袁武指著街角一個破草棚。
夏沐順著方向走過去。
草棚底下坐著個老頭，皮膚曬得黢黑，瘦得皮包骨頭。
麵前有七八個木盆，裡麵是大大小小的河魚。
老頭耷拉著腦袋，半天才趕一下圍在盆邊的綠頭蒼蠅。
袁武走上前，拿刀鞘敲了敲盆沿。
“老丈，有大點的活物沒？”
老頭嚇了一跳，抬頭看見袁武腰間的佩刀，趕緊站起來，手足無措地在破褲子上蹭了蹭。
“軍爺……小老兒就打到這幾條魚，大魚全交了漁稅了，真沒私藏啊！”
老頭聲音直打哆嗦，腿一軟就要往下跪。
袁武一把拽住他的胳膊。
“別緊張，我們不是衙門的人，是來買東西的客商。”
夏沐走上前，語氣放緩。
老頭狐疑地打量著夏沐，見她穿著體麵，確實不像官差，這才稍微鬆了口氣。
“客官想買啥？小老兒這盆裡，眼下就剩這些了。”
“我不買魚。”夏沐看著他，
“我問你，太湖裡的毛蟹，你能弄到嗎？”
老頭愣住了。
“毛蟹？”老頭掏了掏耳朵，以為自己聽錯了，
“客官，您要那玩意乾啥？
那東西可不興吃，不但吃了填不飽肚子，吃多了還容易拉肚子。
我們隔壁村有個人就吃了這毛蟹，拉了兩天，活活拉死了。”
在明朝，螃蟹這東西確實上不了大台麵，隻有大城市的文人雅客會附庸風雅。
特別是現在蘇州這光景，人都吃不飽，哪有閒心去吃螃蟹。
“你別管我乾什麼用。”夏沐打斷他，“我就問你能不能弄到活的，個頭還得大。”
老頭連連點頭。
“能！太湖邊上那蘆葦蕩裡，這季節毛蟹多得是，一簍子一簍子地往外爬。
隻要您要，小老兒半天就能給您弄一堆來。”
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