“大人，馬家族長馬元信來了。”
一名衙役匆匆奔赴三堂，低聲稟報。
閻赴正在翻閱四名小吏整理的卷宗，其中不少都有偽造痕跡，聞言手中朱筆一頓。
“所為何事？”
見縣尊大人仍是慢條斯理，前來彙報的衙役心緒也隨之平複，恭敬開口。
“此人一入縣衙，便大聲喊冤，聽說是馬家有人被暗害了。”
“此外馬元信極為張揚，並不願在承宣坊外等待，已闖入大堂。”
閻赴心中冷笑，麵上不動聲色，起身開始整理官袍。
“請入二堂。”
馬元德昨日方死，馬家找上門來，隻怕還不知道，如今正有人在暗中調查他們。
張揚跋扈，且看還能囂張多久。
片刻後，二堂內腳步聲響起，伴隨悲切。
閻赴整理好官袍，見了馬元信，連忙快走了兩步，看起來倒像馬家才是從縣的縣尊一般。
“驚聞噩耗，不知馬家何人遇害？”
馬元信拱手，聲音低沉。
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“學生見過縣尊大人，是學生族弟馬元德。”
“他本是縣衙文書，數十年兢兢業業，沒成想昨日竟被人發現暗害在自家院落，滿門上下，儘遭屠戮，縣尊大人，可要為我馬家做主啊。”
馬元信一邊開口，一邊抬頭觀察閻赴臉色，眼眸閃爍。
悲切自然是裝的，說是族弟，一個小小旁支，死了便也死了，他並不在意。
但近來從縣的氛圍不對勁。
先是劉覆文死，之後則是劉家滿門。
後來又是兩名主簿和一名典吏先後身亡，再加上眼下馬家文書之死。
他們不是對縣衙變動一點風聲都聽不到，正是因為得到縣衙上下重要職務全都被這位新任縣尊一手把持，他們才覺得不對。
哪有這般巧合，擋住縣尊掌控縣衙之人一一身死，縣尊立刻便能安排自己人立刻升遷。
於是最初他們還在擔憂屠戮劉家的巨賊何時再來，時時提心吊膽。
如今卻將懷疑的矛頭指向了這位縣尊大人。
有時候最不可能的，或許才是他們燈下黑裡隱藏的真相。
然而閻赴聞言先是瞳孔收縮，極為細微的表情迅速擴散，麵色逐漸蒼白。
“什麼？馬文書被人害了？”
閻赴起身，魁梧身軀來回踱步，額頭滲出幾分冷汗。
“太放肆了！來人，來人！”
連喊兩聲，聲音在馬元信耳中顯得有幾分顫抖。
“立刻派仵作前去取證！”
“前些時日是劉家，這些時日又是馬家......”
閻狼領著幾個衙役匆匆離開的時候，閻赴仍在背負雙手，來回踱步，神態焦灼。
原本想測試此人的馬元信見狀眯起眼睛，心中懷疑漸漸打消幾分，旋即聲音依舊悲痛。
“縣尊大人切莫焦急，相信有閻捕頭前往，一定能查到那巨賊蹤跡。”
閻赴似乎泄了氣，苦笑著坐下來。
“希望如此吧。”
“日後考功之際，本官在任期間，多次發生凶案，如何向朝廷交代？”
如今形勢竟似反過來，馬元信這個苦主開始安慰閻赴這位知縣。
彼時馬元信端起茶盞，似乎無意。
“這些時日知縣大人操勞，學生們都看在眼裡，聽聞大人先是整合衙門，任用賢能，又開善堂，補孤寡，助傷殘，減佃租，興修水利，組織開礦。”
“從縣上下，百姓無不感念大人恩德。”
“這般功績，便是考功司來了，也多半說不出什麼。”
“從縣可還從來沒有過這般功勞滔天的縣尊呢。”
話音落下，閻赴已經知曉馬元信心裡的念頭。
今日前來，隻怕還是要試探自己。
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