深夜，京師外城，彰義門甕城內。
值房內燈火如豆，映照著副將陳永福陰沉而疲憊的臉。
他年近四旬，行伍出身，靠著在邊鎮實打實的軍功一路熬到參將，卻被調回京師這潭死水，在彰義門做個有名無實的副手，頭上還壓著個憑借祖蔭上位、對軍事一竅不通卻極善克扣盤剝的主將，廣寧伯世子李永祚。
桌上攤著一本空餉冊子和幾封家書。
冊子上，他麾下實際八百人的名額，被李永祚吃掉了近三百人的空餉，剩下的餉銀還要被層層盤剝，發到士兵手裡十不存五。
家書是從京郊昌平老家輾轉送來的，老父的筆跡顫抖而焦慮。
“......聞黑袍軍已至，鄰近莊田皆被其清丈，然隻收三成租，餘皆歸佃戶，且不擾民，不殺降，族中多有議論，人心浮動，吾兒在朝為將，當慎思之......家中老小皆安，然亂世難料，盼兒早做打算......”
“早做打算......”
陳永福咀嚼著這四個字，嘴角露出一絲苦澀。
打算？他能有什麼打算？
繼續跟著李永祚這種廢物，守著這座注定要陷落的孤城，最後要麼戰死，要麼城破後被清算？
朝廷？皇帝？
嗬，皇帝隻知道修仙和權鬥，何曾管過他們這些邊將的死活？
當年他在宣府時，就因不肯賄賂監軍太監，被尋釁調回，蹉跎至今。
如今大廈將傾，難道真要給這樣的朝廷陪葬？
更讓他揪心的是家族。
陳家是昌平的中等軍戶兼小地主，有幾百畝田產。
黑袍軍的《均田令》和《安民告示》早已傳到昌平，雖然具體政策不明，但“分田減租”、“保護安分百姓”的說法，對飽受賦役和豪強兼並之苦的普通軍戶、自耕農而言，無疑有著巨大吸引力。
族中已經有人暗中議論，甚至和鄰近被黑袍軍占領村莊的親友取得了聯係，傳來的消息似乎並不壞。
“陳大人，夜深了，還不歇息？”
一個低沉的聲音在門外響起，是他的心腹家丁隊長陳栓，也是本家侄兒。
陳永福示意他進來，關好門，將家書推過去。
“栓子，你看看，家裡......不太平啊。”
陳栓識字不多，但大意明白。
他左右看看，壓低聲音。
“叔，不瞞您說，底下弟兄們，也沒心思打了，餉銀發不足，飯都吃不飽，誰願意賣命？這幾天黑袍軍射進來的那些紙片子，弟兄們私下都在傳看......說的，也不是沒道理。”
陳永福手指無意識地敲著桌子。
“李永祚那邊呢？”
“還能怎樣？天天在城樓喝酒，摟著不知道從哪弄來的女人，催著咱們加固工事，自己連城頭都很少上，今天還發話，說皇上又賞了內帑銀子，讓咱們‘用心守城’，可銀子呢？毛都沒見著一根！”
陳栓語氣憤懣。
沉默良久，陳永福眼中閃過一絲決絕，聲音壓得極低。
“栓子，你信不信叔？”
陳栓一愣，隨即挺胸。
“叔，我這條命是您從韃子刀下撿回來的，您說咋辦就咋辦！”
“好。”
陳永福從懷中貼身內衣裡，取出一個蠟丸，捏碎，裡麵是一張小紙條和一枚粗糙的鐵製箭頭令牌。
“前幾天，黑袍軍的人，通過城裡一個相熟的糧商，聯係上我了。”
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陳栓倒吸一口涼氣。
“他們許諾，若我能獻門，保我全家平安，昌平老家的田產，隻要配合清丈，按新政納糧，不予追究，而且。”
陳永福盯著侄兒。
“他們說，像我這樣被排擠的邊將，在新朝，或許更有用武之地。”
“這......能信嗎？萬一他們過河拆橋......”
陳栓猶豫。
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