紫禁城，乾清宮。
空氣凝重得能擰出水來。
外城儘失，勤王軍覆滅，壞消息一個接一個，將嘉靖皇帝最後一絲僥幸和暴怒也消磨殆儘，隻剩下冰冷的絕望和一種近乎麻木的疲憊。
他癱坐在禦座上，望著丹陛下跪著的那唯一一個還算挺直的身影。
那是一個年約四旬的將領，身材不算高大，但肩背寬闊，麵容黝黑粗糙，是常年邊塞風沙留下的印記。
他穿著一身洗得發白、打滿補丁的舊棉甲，與殿中金碧輝煌的裝飾格格不入。
他是楊誌貞，一個在嘉靖朝軍事史上幾乎被遺忘的名字。
出身大同軍戶，憑借實打實的軍功，從邊軍小旗一路積功至參將，卻因不肯賄賂監軍太監，又得罪了某位兵部大員，被閒置京師多年，掛個虛銜，領著微薄俸祿，幾乎被人遺忘。
直到京師被圍，兵將凋零，才有人想起這個曾經在宣府讓蒙古人吃過虧的“榆木疙瘩”。
“楊誌貞。”
嘉靖的聲音嘶啞乾澀，仿佛很久沒說話了。
“罪臣在。”
楊誌貞叩首，聲音沉穩，帶著邊地人特有的硬朗。
“外城之事，你知道了。”
這不是問句。
“是。”
“如今內城防務，英公病重，諸將或死或降，或不堪用。”
“朕......朕聽聞你知兵，曾有功於邊塞。”
嘉靖看著這個衣著寒酸、卻目光堅定的將領，心中泛起一絲複雜的情緒，是最後一點希望，也是深深的疑慮。
“朕，將正陽門至崇文門這一段內城防務，交與你，城內殘兵、各府家丁、還有......還有順天府可征發的青壯，皆可由你節製，你可能......為朕守住？”
楊誌貞抬起頭，直視禦座上的皇帝。
他看到了皇帝眼中的血絲、恐懼，以及那一點點微弱的期盼。
守？怎麼守？
外無援兵，內無糧草，軍心渙散，器械殘缺。
但他同樣記得，自己是大明的軍官，世受國恩，縱然這“恩”實在稀薄，更記得當年在邊塞，手下兒郎麵對蒙古鐵騎時，哪怕明知必死也絕不後退的眼神。
有些事，明知不可為，亦要為之。
不是為了座上這個煉丹的皇帝，是為了心中那點未曾泯滅的“道”。
“臣，楊誌貞，領旨。”
他沒有豪言壯語，隻是再次重重叩首。
“臣必竭儘駑鈍，死守陣地，城在人在。”
“好......好。”
嘉靖似乎被這簡單的六個字觸動，眼中竟有了些許濕意，他揮揮手。
“你去吧，需要什麼，可報與......報與黃錦，朕，等著你的捷報。”
最後一句話，他自己說出來都覺得空洞無力。
楊誌貞退出乾清宮，走在空曠冰冷的宮道上。
盛夏的陽光透過高大的宮牆，在地上投下長長的影子，卻感覺不到絲毫暖意。
他知道，這是一條赴死之路。
但他腳步沉穩，沒有絲毫猶豫。
正陽門至崇文門，這段長約三裡的內城南牆，是北京內城麵對外城的正麵，也是黑袍軍從外城突破後，最可能主攻的方向之一。
此刻，這段城牆上下，一片狼藉。
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前幾日外城潰兵湧入和恐慌踩踏的痕跡猶在，守軍稀少，多是老弱，士氣低落到了極點。
幾門老舊的火炮歪在垛口後，炮身鏽跡斑斑。
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