京師，黑袍軍在忙碌著。
與此同時，嘉靖記不清是哪一天，也記不清具體是哪個地方了。
隻記得那是一個陰沉沉的早晨，他們丟棄了那輛快要散架的騾車，在一條岔路口，被一隊突然出現的黑袍軍騎兵巡邏隊嚇的散開。
混亂中，他抱緊懷裡的包裹，跟著兩個護衛沒命地往路邊的山林裡鑽。
樹枝刮破了他價值千金的綢緞中衣，荊棘扯爛了他臨時換上的粗布外袍，他赤著腳，狼狽的踩在尖銳的石子和枯枝上，鑽心地疼，卻不敢停。
不知跑了多久，身後追兵的聲音漸漸遠去，他癱倒在一片灌木叢後，喘得如同破舊的風箱。
抬頭看時，身邊隻剩下一個護衛，另一個不知所蹤。
那護衛也掛了彩，手臂上一道刀口正在滲血。
“黃......黃錦呢？”
嘉靖顫抖著問，懷裡的包裹抱得更緊，那裡有玉璽，有他最後的念想。
“不......不知道，跑散了......”
護衛喘息著，撕下一塊衣襟草草包紮傷口，臉色慘白。
“皇......老爺，此地不能久留，得繼續走。”
他們不敢走官道，也不敢靠近任何村莊，隻能在荒山野嶺間憑著感覺向西北方向摸索。
乾糧早已吃光，水囊也空了。
饑餓、乾渴、恐懼、以及從未經曆過的疲憊，像無數隻蟲子啃噬著嘉靖的意誌。
他這輩子何曾挨過餓？
西苑的精舍裡，隨時有禦膳房備好的精致點心，有各地進貢的鮮果，有道士精心煉製的、據說能辟穀的丹藥。
可那些都不能填飽此刻轟鳴的胃。
他第一次知道，餓到極致，胃裡會像火燒一樣疼，眼前會陣陣發黑。
他們試圖尋找野果或可食的草根，但夏末的山林，能找到的寥寥無幾。
護衛冒險用腰刀撬開一塊石頭，抓到兩隻肥大的螻蛄，猶豫了一下，遞給嘉靖一隻。
看著那扭動的、土黃色蟲子，嘉靖胃裡一陣翻騰，幾乎要嘔出來。
但他實在太餓了，閉著眼，學著護衛的樣子，將蟲子塞進嘴裡，胡亂嚼了幾下咽下去，一股土腥氣和難以形容的怪味直衝腦門，他強忍著沒有吐出來。
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他們遇到了一條渾濁的小溪。
嘉靖像瀕死的魚一樣撲到水邊，不顧一切地掬起水就往嘴裡灌，水的腥澀和泥沙感此刻也成了甘泉。
護衛也喝了些，但臉色卻越來越差，傷口似乎惡化了，爛的很快，發起低燒。
又堅持了一天，護衛終於倒下了，靠在一棵樹下，氣息微弱。
“老爺......我......我不行了......您......您自己......往西......山西......”
話未說完，便昏死過去，再也沒醒來。
嘉靖呆呆地坐在死去的護衛身邊，看著那張年輕卻沾滿汙垢和痛苦的臉。
這是他最後的倚仗。
現在，真的隻剩下他一個人了。
巨大的孤獨和絕望淹沒了他。
他想起紫禁城，想起那些跪伏在地的文武百官，想起自己一揮朱筆便能決定無數人生死的時刻......那些曾經的真實，如今遙遠得像上輩子的事。
他不知坐了多久，直到暮色四合，山風帶來涼意，也帶來了遠處隱約的人聲。
他一個激靈，連滾爬爬地躲到一塊大石頭後麵，小心翼翼地張望。
隻見山腳下，蜿蜒的小路上，出現了一長串蹣跚移動的人影。
男女老幼，扶老攜幼，推著獨輪車，挑著破包袱，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，正沉默地向西移動。這是一股逃難的流民。
求生的本能壓倒了一切。
嘉靖知道，自己一個人在這荒野裡，必死無疑。
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