除了安民外，肅政風憲署的院落，自設立以來便燈火不熄。
隨著第一批如工部雷禮、司禮監太監孟衝等“甲類”官員的罪行初步查實並公示，這座原本令人畏懼的衙署，在底層百姓心中的形象悄然發生著變化。
從最初的將信將疑，到有零星勇敢者前來舉報，再到後來，舉報、提供線索的百姓和低級胥吏漸漸增多。
風憲署門外臨時設立的“投狀箱”旁，日夜有士兵守衛，確保投狀人安全。
署內，張居正坐鎮總攬，王用汲、鄒應龍、劉體仁各司其職，帶領著混合了黑袍軍文吏和原明低級清廉官吏的團隊，晝夜翻查檔案、核對賬目、訊問人證。
空氣中彌漫著紙張、墨汁和一種緊繃的氣息。
戶部檔案房內，王用汲和幾名精通錢糧的書吏，正對著一堆從戶部廢墟中搶救出來、沾著煙灰水漬的殘破賬冊，眉頭緊鎖。
他們正在追查一筆三年前河南大水後的巨額賑災款項。
“王大人，您看這裡。”
一個原戶部老書辦指著賬冊上一處模糊的批注。
“撥河南賑災銀三十萬兩，實發二十八萬兩，餘二萬兩為轉運折耗、官吏犒勞，這折耗未免太高，而且，下官記得當年實際押運的，是太倉庫的現銀，並非需長途轉運的實物，何來如此巨耗？”
王用汲湊近細看，又翻出當年批複此事的戶部堂官票擬副本，上麵是時任戶部左侍郎劉自強的花押。
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他沉吟道。
“去查查當年負責押運的官員是誰，現在何處，還有，河南布政使司後來補上的賑災開支細目，有沒有異常。”
很快，線索彙集。
一名當時戶部負責此事的員外郎在訊問中交代，那“折耗”的兩萬兩，並未進入轉運流程，而是被劉自強以“打點京中關節、打探宮中意向”為名，直接劃走了。
而所謂“官吏犒勞”，也大半進了劉自強及其幾個心腹的腰包。
更有一名從河南逃難來京、曾在當地府衙做錢糧師爺的人，前來風憲署舉報，說當年實際到河南的賑災銀不足二十五萬兩，且被各級官員層層克扣，真正用到災民身上的，十不存一。
他帶來了當年私下謄錄的、與上報戶部截然不同的真實收支草稿。
“劉自強，你還有何話說？”
刑訊房內，鄒應龍將幾份賬目比對和那名員外郎的供詞抄本，摔在劉自強麵前。
這位昔日精明的戶部侍郎，此刻已憔悴不堪，但眼中仍存僥幸。
“鄒大人，無憑無據，豈可血口噴人，那員外郎定是懷恨當年考績不佳，誣陷下官，河南的賬，地方官員汙糟，與下官何乾？”
劉自強嘶聲道。
“無憑無據？”
鄒應龍冷笑，示意旁邊一名文吏展開一張紙，上麵是風憲署根據多方線索複原的那筆賑災銀消失的粗略路徑圖。
“你看清楚了，從太倉庫出銀，到你劉侍郎簽字，到所謂‘折耗’憑空蒸發，再到河南那邊賬實不符，這條線上，關鍵節點都有你的人經手，那名押運的百戶，我們已經找到了，他承認當年曾替你運送幾隻沉甸甸的箱子回你通州的別業。”
“需要把他叫來，和你當麵對質嗎？還是去你通州別業的地窖裡看一看？”
劉自強臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔。
他沒想到風憲署動作這麼快，查得這麼細。
他知道，再不吐實，恐怕真要去地窖“看看”了。
“我......我說......”
劉自強癱軟下去，開始斷斷續續交代，如何與宮中某些太監勾結，揣摩嘉靖皇帝修道用度的心思，截留挪用各項專款，包括賑災銀、河工銀、乃至邊鎮軍餉的一部分，用以“進貢”皇帝寵信的道士、修建道觀，同時自己也從中大肆貪墨。
他供出了幾個宮中收錢太監的名字，也攀咬出另幾個同流合汙的戶部、工部官員。
另一邊，錦衣衛詔獄的臨時看管所。
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