塞外的寒風已有凜冽之意，枯草在道旁瑟瑟發抖。
嘉靖離開張家口新墾區後，不敢走官道，隻撿荒僻小路，向著記憶中南方的方向，晝伏夜出，艱難跋涉。
“得去南方，南方富庶，或有機會。”
他衣衫比在墾區時更為襤褸，臉上、手上新添了不少刮擦的傷痕和凍瘡。
他混入了一股也是向南、但目的地更為模糊的流民隊伍。
這些人有北直隸逃出的農戶，有山西躲避兵災的礦工，還有幾個看起來像是破產的小行商。
隊伍拖拖拉拉，有幾十人，走在兩山夾峙的穀地中。
忽然，前方山路轉彎處傳來一聲刺耳的呼哨。
緊接著，兩旁枯草叢和山石後，猛地跳出二十多條漢子，手持鏽跡斑斑的刀槍、木棒，甚至還有糞叉，呼喝著將流民隊伍截住。
這些人個個麵黃肌瘦，衣衫破爛，但眼中閃爍著餓狼般的凶光。
“站住！把值錢的東西都給老子留下！糧食、銀子、衣裳，全交出來，敢藏私，老子手裡的刀可不認人！”
為首一個黑臉膛、瞎了一隻眼的粗壯漢子，揮舞著一把缺口的長刀，厲聲喝道。
他身邊一個瘦高個，舉著一把自製的簡陋弩弓，對著人群。
流民們頓時大亂，哭喊聲、求饒聲響起。
老弱婦孺嚇得瑟瑟發抖，將懷裡僅有的乾糧、幾枚銅錢哆嗦著交出。
嘉靖的心沉到了穀底。
他下意識地護住胸口，向人群後退縮。
然而，他那與周圍流民截然不同的氣質，儘管衣衫破舊，仍引起了那獨眼匪首的注意。
“你！”
獨眼匪首用刀尖指向嘉靖。
“躲什麼躲？過來，懷裡藏的什麼？”
兩個嘍囉立刻上前，不由分說將嘉靖從人群裡拽了出來，推搡到匪首麵前。
嘉靖掙紮著，但那點力氣在如狼似虎的匪徒麵前毫無用處。
一個嘍囉伸手就去扯他胸前的衣襟，想掏裡麵的東西。
“別動！”
嘉靖情急之下，竟脫口喝出，聲音帶著一絲久居人上的威嚴殘餘，雖然嘶啞，卻讓那嘍囉動作一頓。
獨眼匪首獨眼中精光一閃，上下打量著嘉靖。
這人雖然狼狽，但臉型輪廓、皮膚底子，依稀能看出絕非常年勞作受苦之人，眼神裡的驚懼之下，似乎還藏著別的什麼東西。
“嘿，有點意思。”
匪首咧嘴，露出一口黃牙。
“看樣子是個落難的公子哥兒？身上帶著寶貝？給老子搜出來！”
嘍囉再不遲疑，強行撕開嘉靖的外衣，露出裡麵緊緊捆在胸前的灰色包袱。
扯下來掂了掂，入手沉甸甸。
匪首接過來，就要打開。
“好漢，且慢！”
嘉靖腦中急轉，知道硬抗隻有死路一條，必須編個能保命的身份。
“此非金銀，乃是......乃是先人遺物，幾方古硯舊墨，不值幾個錢！在下......在下乃南直隸士子，家道中落，又遭黑袍軍之禍，不得已北上避難，如今欲返鄉，身無長物，唯有這點祖傳的文房之物，不忍舍棄，還望好漢高抬貴手！”
“南直隸的士子？讀書人？”
匪首停下手，再次仔細打量嘉靖，眼中懷疑之色稍減。
這人說話文縐縐，倒真有幾分書呆子氣。
“黑袍軍之禍？什麼禍？”
“抄家......遷族。”
嘉靖順著自己剛才的話頭，半真半假地淒然。
“家中薄產儘沒，族人四散，在下僥幸逃脫，流落至此。”
“聽聞那黑袍賊要行什麼‘均田’，縉紳大戶，皆在清算之列，在下......在下是聞風先逃的。”
這番話，既解釋了包袱沉重，又解釋了落魄原因，更暗示了自己是“大戶”出身，或許有點油水。
匪首將信將疑，示意嘍囉打開包袱。
層層解開，果然露出一個樸素的木匣，打開一看，裡麵是幾塊黑乎乎的舊墨錠，兩方略顯古拙的石硯，還有幾支禿筆。
玉璽被他用破布和這些雜物墊在下麵，昏暗光線下，乍看並不起眼。
匪首對文墨一竅不通，拿起墨錠掂了掂，又看看硯台，撇撇嘴。
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