黑風寨的日子，在嘉靖這位朱師爺的刻意低調和賬目管理下，竟也過得有幾分畸形的安穩。
他每日與那些粗鄙的賬目、簡陋的勒索信打交道，內心卻無時無刻不緊繃著一根弦，留意著任何來自山外的風聲。
黑袍軍的傳聞，在他心中投下的陰影日益濃重。
這日午後，山寨裡慣常的懶散被一陣急促的腳步聲和喧嘩打破。
幾個被派往山下官道“踩盤子”的探子，連滾爬爬地衝進聚義廳，臉上混雜著興奮、驚懼和不可思議的神色。
“大當家，大當家，了不得了，山下來了條大魚，不，是魚群！”
為首的探子是個機靈的瘦猴，喘著粗氣，手舞足蹈。
正在喝酒的胡疤子把酒碗一頓，獨眼一瞪。
“猴三兒，說人話，什麼大魚魚群的？”
“是黑袍軍，大隊的黑袍軍，順著官道往北去，一眼望不到頭！”
猴三兒比劃著。
“起碼上千兵馬，押著......押著好長好長的車隊，馬車、騾車、牛車，怕不有幾百輛，車上堆得跟山一樣，箱子、櫃子、包袱，還有......還有好多奇形怪狀的大石頭，車上插著旗，寫著好多字！”
“還有好多人！”
另一個探子補充，聲音帶著點顫。
“好多穿綢裹緞的男男女女，老老少少，可......可都戴著木枷，拴成一串一串的，哭哭啼啼，被兵爺押著走，那隊伍，前頭是兵，中間是車和人，後頭還是兵，老長老長了！”
聚義廳裡頓時炸開了鍋。
土匪們七嘴八舌。
“黑袍軍抓了這麼多人？都是有錢人吧？”
“那麼多車，得裝多少寶貝！”
“上千兵馬？我的娘，這誰敢動？”
“看清楚了？真是往北去？不是來剿咱們的？”
“看清楚了，就是順著官道往北，對咱們這山瞅都沒瞅一眼，看那架勢，押送要緊，沒工夫搭理咱們。”
胡疤子獨眼放光，搓著手。
“娘的，真是潑天的富貴從眼前過啊！可惜......可惜咬不動。”
他雖貪婪，但也知輕重，上千訓練有素的黑袍軍，不是他這幾十號烏合之眾能招惹的。
一直沉默坐在角落、假裝核對賬本的嘉靖，心臟卻猛地一縮。
車隊？
戴枷的富戶？
北行？
南方大戶北遷的傳聞，竟然以如此具象、如此龐大的方式，出現在離山寨不遠的官道上！
他強壓住心中的驚濤駭浪，放下賬本，走到胡疤子麵前，拱手。
“大當家，此事非同小可，如此大規模押運，所載必非凡物，所押之人恐亦非尋常富戶，或許......是南方某地大族被整體遷發，若能看清是哪家，或許......或許日後有機會，咱們可以......”
他故意停頓，留下想象空間。
胡疤子果然被勾起興趣。
“朱師爺，你的意思是？”
“知己知彼，百戰不殆。”
嘉靖用上了文詞。
“看清是哪些肥羊，記下其特征，萬一將來有變，這些人流散，或是其藏匿的財物有所遺漏，咱們或許能撈點殘羹，再者，了解黑袍軍行事風格，對咱們黑風寨的未來，未必沒有好處。”
胡疤子摸著下巴的胡茬，覺得有理。
“師爺就是有見識！那......誰去瞅瞅？得找個眼神好、腿腳快的。”
“在下願往。”
嘉靖主動請纓。
胡疤子有些意外地看了嘉靖一眼，這文弱師爺平時膽小，今日倒主動。
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