鎮江府，府衙前廣場。
新製的黑色告示牌前，擠滿了聞訊而來的百姓。
幾名穿著半舊黑袍、袖口繡著“法”字的吏員，剛剛將一份墨跡未乾、蓋著大紅官印的《新律草案》總綱及部分章節張貼上去。隨即，一名吏員拿起鐵皮喇叭，開始高聲宣講。
“諸位鄉親父老！總攝國政廳有令，為明國法，安天下，特頒《新律草案》，公示於眾，征求四方意見！凡有建言，可書於紙上，投入衙門口之‘議律箱’，或向各坊裡正、鄉老陳述，由其彙總上呈！”
人群嗡地一聲議論開來。
告示文字頗多，許多百姓不識字，急得直往前擠。
“讓開讓開，讓劉老先生看看！”
有人喊道。
幾個穿著洗得發白長衫的前朝老童生被推到前麵。
他們眯起昏花的老眼，湊近告示，逐字逐句地辨認，然後大聲向周圍人轉述、解釋。
“這裡寫的是‘田宅’！‘抑製土地兼並，規定民戶占田上限，具體畝數由各省依地力另定’！‘保障佃戶承佃權，主家不得無故退佃，租額需明立契約，不得超過......不得超過常年產量之四成’？老天爺，四成！”
一個老童生念到這裡，聲音陡然提高，激動得胡子都在抖。
“什麼？四成租子？以前都是五成、六成，還有七成的！”
人群中的佃戶、貧農頓時炸開了鍋。
現在黑袍是給人分地了，但有的家裡沒有壯勞力，耕不動，難免會租出去。
“真的假的？白紙黑字寫著呢！”
“快，再看看，再看看！還有啥？”
另一個童生指著下麵念。
小商販、手工業者們的眼睛亮了起來。
“‘廢除前明一切苛捐雜稅、加征加派，正賦之外，非經總攝廳核準，地方不得擅立名目征斂’！”
又一個童生念出最關鍵的一條。
廣場上的氣氛徹底沸騰了。
雖然隻是“草案”，雖然還要“征求意見”，雖然具體執行還未可知，但這字裡行間透露出的信息，足以讓在苛政和重壓下喘息了太久的小民看到一線前所未有的曙光。
“這......這要是真的，那可是青天大老爺啊！”
“先別高興太早，還得看怎麼施行......”
“可這告示貼出來了，總歸是個說法！比以前那幫官老爺，強多了！”
“得找人好好看看，這‘議律箱’在哪兒？咱們佃戶能不能也說道說道？”
人們圍著告示牌，議論紛紛，許多不識字的人也拉著識字的人追問細節。
那幾名黑袍吏員並不乾涉，隻是笑吟吟的維持著秩序，任由百姓討論。
一種前所未有的、名為“參與”和“期望”的情緒，在底層百姓中悄然滋生。
新朝的統治合法性，不再僅僅依賴於軍威。
這一刻，更開始建立在承諾改善民生、提供新規則的基礎之上。
京師北郊，新辟的校場。
獵獵旌旗下，一萬兩千名新軍將士列成整齊的方陣。
他們中既有久經戰陣的北地老兵，也有新近從歸附的南方衛所、乃至北遷戶子弟中選拔的青壯，經過數月混編整訓，如今甲胄鮮明，槍戟如林，肅然而立，散發著凜然之氣。
閻赴在趙渀、張居正等文武重臣簇擁下，高踞閱兵台。
他沒有穿龍袍冕旒，依舊是一身玄色戎裝，外罩大氅，目光緩緩掃過台下森嚴的軍陣。
秋風拂過，卷動旗幟和氅角，更添肅殺。
檢閱完畢，閻赴並未多言，隻是對全軍簡要重申了“保境安民、嚴守軍紀、忠於新朝”的訓誡。
儀式結束後，眾臣隨他返回校場旁臨時搭起的行帳。
帳內，炭火驅散了秋寒。趙渀揮手屏退左右親衛，帳中隻剩幾位核心文武。
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