暮色四合，殘陽如血。
楚逸辰一行自遠州城疾馳而歸，馬蹄踏碎了一地夕陽。
越往白雲山深處行進，空氣中的硫磺味與焦炭氣息便愈發濃烈，間或夾雜著金屬敲擊的鏗鏘之音，遠遠聽去，竟如金戈鐵馬，殺伐隱隱。
“王爺，前方便是主礦區了。”獵狗策馬上前，沉聲稟道。
楚逸辰微微頷首，勒住韁繩。胯下烏騅馬長嘶一聲，前蹄揚起，複又重重踏在夯實的官道上，濺起幾許塵土。
抬眼望去，但見原本荒僻的白雲山麓，如今已化作一片鋼鐵與火焰交織的修羅場。
外圍高達丈有餘的木柵圍牆綿延數裡，牆上每隔十步便設一座箭塔，塔上幽冥士兵持弩而立，玄色軟甲在夕陽下泛著冷冽的幽光。
圍牆之內，數十座冶煉高爐拔地而起，黑煙滾滾，如一條條孽龍直衝雲霄，將半邊天幕都染成了鉛灰色。
高爐下方，水力鍛錘有節奏地砸擊著礦石，“轟隆——轟隆——”的巨響如同大地的心跳，震得人胸腔發麻。
官道儘頭，礦場大門洞開。
還不等楚逸辰的戰馬完全停穩，一道身影便從門內跌跌撞撞地衝了出來。
那人約莫五旬年紀，身高不足五尺，卻生得腦滿腸肥，一張圓臉油光發亮，留著兩撇稀疏的八字胡，一雙三角眼被臉上的肥肉擠得隻剩兩條細縫，卻透著一股子令人作嘔的精光，此人正是田中九郎。
“王爺！王爺千歲！您可算回來了！奴才田中九郎，恭迎王爺聖駕！”
田中九郎一路小跑，那身嶄新的綢緞袍子被他圓滾滾的肚子撐得緊繃，跑起來像隻搖搖晃晃的肥鴨子。
距離楚逸辰的戰馬尚有丈許，他便“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在碎石路上，發出一聲悶響，他卻仿佛感覺不到疼痛，反而將身子伏得更低，額頭幾乎要嵌進泥土裡。
“奴才恭請王爺金安！王爺一路鞍馬勞頓，實乃辛苦！奴才早已在礦中備下淨室與熱湯，還請王爺移步入內，稍作歇息！”
楚逸辰垂眸看著腳下這個幾乎要蜷成一團的肉球，嘴角微微上揚，露出一抹似笑非笑的弧度。
他並未立刻下馬，而是就坐在馬背上，單手輕撫韁繩，淡淡道：“田中九郎，本王不過離礦月餘，你倒是愈發精神了。”
田中九郎聞言，猛地抬起頭，那張胖臉上瞬間堆滿了諂媚至極的笑容，眼角的皺紋擠成一團，像一朵盛開的菊花。
“托王爺的洪福！托王爺的洪福！”他一邊磕頭，一邊用那尖細的嗓音高聲道，“王爺不在的這些日子，奴才日夜不敢懈怠，生怕辜負了王爺的信任！
每日寅時便起，亥時才歇，眼睛一睜便是礦上的事，連做夢都在想著如何為王爺多煉出一兩銀子！
奴才這條賤命，是王爺給的；奴才這身富貴，也是王爺賞的。奴才便是肝腦塗地，也要替王爺守好這金山銀山！”
他說得情真意切，聲淚俱下，仿佛當真對楚逸辰感恩戴德到了極點。
楚逸辰輕笑一聲，終於翻身下馬。玄色錦袍下擺拂過田中九郎低垂的頭頂，帶起一陣微風。
“起來吧。”
“謝王爺！謝王爺恩典！”
田中九郎如蒙大赦，卻不敢完全站直，而是弓著背、哈著腰，小心翼翼地側過身子，伸出那雙保養得白白胖胖的手，要去攙扶楚逸辰的馬鐙，嘴裡還念叨著，“王爺您慢些，這地上碎石多，莫要硌著您的貴足……”
“不必了。”楚逸辰擺了擺手，目光越過他，投向礦場深處，“本王聽聞，這段時間以來銀礦又有精進？”
一聽這話，田中九郎頓時來了精神。他一邊用袖子擦著額頭上其實並不存在的冷汗，一邊躬身引路，嘴裡如數家珍般地彙報起來：
“王爺聖明！王爺真是神仙般的人物，遠在遠州城運籌帷幄，卻對礦上的一切了如指掌！”
他先是一記馬屁拍得震天響，隨即諂笑道，“這個月來，在周鐵生周大匠師的指點下，奴才帶著那幫不成器的扶桑工匠，又新開了兩條礦脈！
一條在丙字區深處，一條在丁字區後山的背陰麵。
尤其是丁字區那條，奴才親自帶人勘測了三天三夜，那銀砂的成色，嘖嘖，簡直比前山的還要好上三分！”
他一邊說著，一邊偷眼覷著楚逸辰的臉色，見楚逸辰神色淡然，便愈發賣力地表演起來：
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