落霞穀外。
柳生斜倚在一塊青灰色的巨石上，手中把玩著一枚梅花鏢。
那鏢身漆黑如墨，刃口處在漸暗的天色中泛著森冷的色澤。他輕輕摩挲著鏢身上的紋路，目光陰冷地注視著穀口那條蜿蜒的官道。
柳生大人，一名身著黑色緊身衣的忍者快步走來，前方暗哨已布置完畢，穀口兩側的高地各有三人潛伏，其餘弟兄都在穀中待命。
柳生微微頷首，將梅花鏢收入袖中，緩緩站起身來。
他環顧四周，隻見穀中二十名忍者或坐或立，有的在擦拭短刀，有的在檢查暗器囊，還有的三五成群低聲交談。
這些人皆是從皇室的供奉堂中精挑細選出來的精銳，幾乎個個都是上忍級別的存在。
都過來。柳生沉聲道。
二十名忍者聞聲而動，瞬間聚攏過來，動作整齊劃一，無聲無息，如同二十道幽靈般圍在柳生四周。
他們麵上皆覆著黑色麵巾，隻露出一雙雙精光內斂的眼睛。
柳生掃視眾人，嘴角浮起一抹淡淡的笑意：諸位，可知我們此次的任務？
截殺武安王府幕僚！眾人齊聲低喝，聲音壓得極低，卻透著一股森然的殺意。
不錯。柳生點了點頭，目光望向穀口，鬼塚那邊帶了三十人，走的是鷹愁澗。我們這邊隻有二十人，人數上確實少了些。
一名身材魁梧的上忍咧嘴一笑，露出一口白牙：柳生大人，鬼塚那邊雖然人多，但魚龍混雜，中忍幾乎占了大半。
而咱們這二十人，可都是實打實的上忍！一個上忍的戰力，足以抵得上五個中忍！
正是如此。另一名上忍附和道，他手中把玩著三枚手裡劍，語氣輕鬆，落霞穀雖是通往豆州、甲州等地的必經之路，但那些幕僚不過是些文弱書生，能帶多少護衛？
況且這條路偏僻險峻，他們就算有護衛，最多也不過百十人，還都是尋常武夫。
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柳生微微頷首，眼中閃過一絲傲然：天皇陛下的情報不會有錯。那些幕僚分作兩路，一路走鷹愁澗，一路走落霞穀。
鬼塚那邊人多勢眾，負責的是主力隊伍。我們這邊……他頓了頓，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，不過是些散兵遊勇，說不定隻是些運送文書的小隊。
大人說得是。最先開口的那名魁梧上忍笑道，咱們二十名上忍在此埋伏，就算來的是武安王的親衛，也照樣叫他們有來無回！
柳生走到一塊平整的青石旁，緩緩坐下，從懷中取出一隻水囊喝了一口：所以，不必太過緊張。
這落霞穀地勢險要，兩側丘陵起伏，中間官道狹窄，乃是天然的伏擊之地。
我們隻需在此歇息，待目標進入穀中，暗器齊發，便可將其儘數斬殺。
柳生大人，要不要在穀中布置些陷阱？一名年輕些的上忍問道。
柳生擺了擺手，嗤笑道：不必費那個功夫。對付一群文弱幕僚和尋常護衛，何須陷阱？
我們二十名上忍同時出手，便是特忍也要退避三舍。
諸位養精蓄銳，等那些幕僚過來後我們發動雷霆一擊，屆時諸位務必乾淨利落，不留活口。按照情報，那些幕僚再有不到一天的時間就應該到了。
好了，大家各自休息去吧！
眾人齊聲應道，隨即四散開來，找地方歇息。
有的忍者靠在大樹下閉目養神，有的盤膝打坐調息，還有的幾人聚在一起低聲說笑，談論著完成任務後回中州城的酒肆中好好喝上一杯。
在他們看來，這次任務簡直輕鬆得如同郊遊一般。
柳生靠在巨石上，仰頭望著穀頂那一線漸暗的天色，心中亦是輕鬆自在。
他身為皇室上忍中的頂尖高手，一生執行任務不下百次，從未失手。
這次雖然隻帶了二十人，但這二十人皆是上忍，戰力之強，足以正麵擊潰一支千人軍隊。
武安王……柳生喃喃自語，眼中閃過一絲不屑，不過是個異國來的王爺罷了。等殺了你的幕僚，斷你的耳目，看你還能囂張到幾時！
……
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