海麵上，鬆井次郎立於“大和號”的船首，手按腰間長刀，眉頭緊鎖。
他望著前方那片平靜的海域，心中莫名地湧起一絲不安。
按照海圖所示，此處距甲州海岸已不足百裡，再往前便是落鷹灘，隻要繞過那片暗礁區，便可直抵甲州城外的深水港。
屆時，六萬大軍登陸，與甲州守軍合兵一處，即便楚逸辰的幽冥騎兵再如何凶悍，也絕不敢在平原上正麵衝撞六萬步卒。
“大將軍，前方……好像有些不對勁。”身旁的副將山田一郎眯起眼睛，指著海天相接處，聲音裡帶著幾分遲疑。
鬆井次郎順著他指的方向望去。
起初，海平線上隻是三個模糊的黑點，像是遠處浮起的島嶼，又像是海市蜃樓。
但隨著時間的推移，那三個黑點越來越大，越來越清晰，逐漸顯露出猙獰的輪廓。
那是三艘船。
不，那根本不是船，那是三座漂浮在海麵上的鋼鐵山嶽！
鬆井次郎的瞳孔驟然收縮，握著刀柄的手不自覺地顫抖了一下。
他活了五十餘年，見過的戰船不計其數。
皇室的“大和號”長達二十餘丈，高有三層船樓，已是扶桑舉國之力打造的頂尖巨艦。
可此刻，在那三艘緩緩駛來的怪物麵前，“大和號”竟顯得如此渺小，如此可笑，仿佛一個成年人腳下匍匐的幼童。
那三艘巨艦通體呈深褐色，船體表麵似乎塗抹了某種特殊的桐油與漆料，在日光下泛著冷硬的光澤。
而船首與船尾，則包覆著厚厚的鐵皮，邊緣打磨得鋒利如刃，如同巨獸的獠牙，在陽光下閃爍著令人心悸的寒芒。
最駭人的是，每艘戰船的船身中部，都矗立著兩根巨大的煙囪，高約五六丈，直徑數米。
表麵刻滿了繁複而神秘的符文與圖案，那些紋路扭曲盤繞，仿佛某種遠古的咒印，透著一股不屬於這個時代的威嚴與詭異。
煙囪頂端，白煙嫋嫋升騰，起初隻是淡淡的青煙，隨後越來越濃，越來越粗，如同三條白色的巨龍直衝雲霄，與天際的流雲交織纏繞。
那白煙中似乎還夾雜著火星與硫磺的氣息，隨風飄來，嗆得人喉嚨發緊。
“這……這是什麼怪物……”副將的聲音已經完全變了調，像是被人掐住了脖子，尖銳而顫抖。
他的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連手中的令旗都差點掉落在甲板上。“大將軍……那……那不是船……那……那是從海底浮起來的鐵山……”
鬆井次郎沒有回答。他呆呆地望著那三艘巨艦，一時間竟忘了呼吸。
海風拂過，帶來那巨艦上特有的金屬與焦炭混合的氣味，刺激著他的鼻腔，也刺激著他那顆早已因連番戰敗而千瘡百孔的心臟。
他的腦海中，忽然想起楚逸辰進入扶桑時，探子傳回來的消息。
消息上稱，大楚的戰船巨大無比，而且不需船槳便能在大海上快速航行，而且那戰船航行時會冒出滾滾濃煙。
當時他還沒有太過在意，隻以為是伊鶴家族戰力薄弱，誇大其詞，或者說是為自己戰敗找的借口。
可如今，那傳說中的“鐵甲神艦”，竟活生生地出現在了他的麵前！
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“大楚戰船……”鬆井次郎喃喃自語，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“傳說中的……大楚蒸汽戰船……”
“大將軍！大將軍！”副將見鬆井次郎失神，急得連連跺腳，一把抓住他的胳膊，用力搖晃，“大將軍！它們衝著我們來了！”
鬆井次郎猛地一個激靈，從那夢魘般的震驚中回過神來。
他這才發現，那三艘巨艦不知何時已經調整了航向，呈品字形排開，中央一艘尤為雄偉，船樓高達三層，如同一座移動的城堡。
甲板上站滿了玄色甲胄的士兵，他們居高臨下，靜默地俯視著扶桑船隊，那目光冰冷而淡漠，仿佛在看著一群即將被碾死的螻蟻。
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