午後，薛府的馬車穿過熱鬨的鼓樓東大街，繞過莊嚴肅穆的國子監紅牆，最終停在聞名遐邇的琉璃廠街口。<\/p>
沈青鸞甫一下車，便覺一股迥異於市集喧鬨、醇厚凝練的文化氣息撲麵而來。<\/p>
她饒有興致地望去，隻見長長的街道兩旁，店鋪儘皆懸掛著古樸的匾額，諸如薈萃閣、汲古齋、墨香苑之類。<\/p>
再往前，書肆裡那些身著儒衫的士子或凝神翻閱或低聲交流；畫坊前，懸掛著筆觸或雄渾或細膩的各色花卷；筆墨鋪子裡，各種湖筆宣紙端硯琳琅滿目；更有各種專賣金石碑帖、瓷器雜項的店鋪，令人目不暇接。<\/p>
此地是文脈彙聚之地，亦是京師頂尖奢侈品的集散之所。<\/p>
一件前朝名硯、一幅畫聖小品、一方古玉印璽，動輒價值千金。<\/p>
薛淮沒有帶著沈青鸞進入那些聲名顯赫的大店，反而在一家專賣西洋新奇器物的“奇巧軒”內駐足。<\/p>
此處店麵不大，貨架上陳列著幾件色澤斑駁、形態各異的玻璃器物：一隻勉強算得上透明的廣口花瓶，幾塊切割粗糙的彩色玻璃片，幾隻杯壁厚薄不均的杯盞。<\/p>
雖然器物成色平平，標價卻高得令人咋舌。<\/p>
店主是個精瘦的中年人，見薛沈二人氣度不凡，連忙上前殷勤介紹道：“二位貴人，這可是萬裡迢迢從西洋運來的琉璃盞，您看這色澤通透……”<\/p>
沈青鸞出身巨商之家，眼光自然不俗，她拿起一隻琉璃盞對著光細看，隻見內裡氣泡雜質密布，光影扭曲得厲害，遠不如店家吹噓得那般好。<\/p>
她微微蹙眉，轉而對薛淮低聲道：“夫君，此物粗礪，遠遜於上好玉器瓷器，其價虛高，恐是仗著舶來二字唬人罷了。”<\/p>
所謂價比黃金的琉璃盞，在薛淮看來自然粗鄙。<\/p>
他沒有理會依舊在熱情推銷的店主，轉身牽著沈青鸞的手離開此處。<\/p>
“夫人說的沒錯，琉璃盞名為玻璃，本質上是用熔融的石砂、石灰石、草木灰等物冷凝而成，並非什麼絕世珍寶。隻因玻璃脆弱易碎、製作艱難、良品率極低，故而價高。”<\/p>
聽聞薛淮此言，沈青鸞驚訝地問道：“夫君連這個也可懂？”<\/p>
“略懂。”<\/p>
薛淮笑了笑，帶著沈青鸞走出店鋪在幽靜的街角尋了一處茶樓雅間。<\/p>
兩人坐在二層靠窗的位置，江勝等人則機警地占住周圍幾張桌子，即可保護周全，也不會讓主家的談話被人偷聽。<\/p>
精致的紅泥小爐煨著滾水，白瓷茶盞裡碧螺春舒展沉浮，茶香嫋嫋。<\/p>
薛淮品了一口熱茶，然後對求知若渴的沈青鸞說道：“如今市麵上絕大多數的玻璃都是次品，雜質多、氣泡密、形態歪斜、厚薄不均，如同頑石未琢。欲造光潔如璧、純淨如水、厚薄均一、形態隨心之良品，需跨三道難關，即配方、火候和模具。”<\/p>
沈青鸞雙手舉著茶盞，正式道：“請夫君賜教。”<\/p>
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“好。”<\/p>
薛淮忍俊不禁，然後解釋道：“製作玻璃的三種原料中，石砂乃骨，砂質須純淨，雜質多則成品斑駁渾濁。草木灰為魂，助其熔融流動。石灰石為筋，定其堅實不脆。三者比例，乃至微量金屬的引入以調色增彩，皆需幾千幾萬次試驗摸索，稍差毫厘，成品便謬以千裡。此如同藥方配伍，君臣佐使，絲毫馬虎不得。”<\/p>
沈青鸞聞言心領神會地說道：“廣泰號行商四方，可秘密搜羅各地不同品質的石砂礦樣本，並且延請精通金石礦物之道的人才，建立秘檔詳加分析，從而掌控源頭。”<\/p>
薛淮含笑點頭，又將後兩樣的一些訣竅詳細說出。<\/p>
沈青鸞反應極快，根據薛淮提供的信息，一一做出切實可行的籌劃。<\/p>
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