“俯仰無愧……”<\/p>
天子低聲重複這四個字，腦海中浮現一張清臒儒雅的麵龐。<\/p>
他第一次見到薛明章是先帝朝景雲二十八年，那時他是風姿俊秀的大皇子，卻離儲君之位始終有一步之遙，而薛明章入仕不過兩年，整日在翰林院修史。<\/p>
一個偶然的機會，兩人之間有了一場相見恨晚的長談。<\/p>
當時天子在朝中已經擁有寧珩之、歐陽晦和王緒等人的支持，而薛明章的出現讓他喜出望外，因為他從對方身上看到一股雖千萬人吾往矣的剛直之氣——和那些慣於邀買清名的所謂清流不同，薛明章的清正與忠心不含一絲瑕疵。<\/p>
後來薛明章始終踐行他入仕之前立下的誓言，直到……<\/p>
天子莫名輕歎一聲。<\/p>
他平複心境，若有所思地望著薛淮問道：“何為俯仰無愧？”<\/p>
薛淮毫不遲疑地回道：“無愧陛下信重，無愧黎庶蒼生，無愧胸中道義和先父遺誌。”<\/p>
恍惚之間，天子似乎又看到了當年的薛明章，但他知道麵前的年輕人和薛明章不同。<\/p>
他頷首讚許，又道：“這是你的操守，但朕問的是你有何抱負。”<\/p>
這一次薛淮同樣言簡意賅地回道：“陛下，臣此生所求乃是天下大同。”<\/p>
天下大同。<\/p>
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氣魄雄壯。<\/p>
天子飽讀詩書，自然知道這四個字的出處，不由得點頭道：“大道之行也，天下為公……是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。薛淮，難得你有這般宏偉的誌向，朕果真沒有看錯人。”<\/p>
他的理解沒有錯，但還隻是第一層。<\/p>
於薛淮而言，天下大同不應隻是一個史書上的盛世名號，更是他最真切的希冀——讓這片土地上的人們未來不要缺席那個波瀾壯闊的大時代，不要承受兩百年的恥辱和傷痛。<\/p>
這些話當然不能對天子明言，薛淮垂首道：“陛下，臣知道千裡之行始於足下，因而從來不敢好高騖遠，今日若非陛下相詢，臣亦不會直抒胸臆。”<\/p>
“不必緊張。”<\/p>
天子微微一笑，繼而道：“既然你明白欲速則不達的道理，那麼你應該知道朕這次為何要讓你巡查九邊？”<\/p>
兜兜轉轉，終究還是回到了正題。<\/p>
薛淮暗暗鬆了一口氣，恭謹地說道：“懇請陛下明示。”<\/p>
天子的目光投向遠處冰封的太液池，聲音沉緩卻字字千鈞：“謝璟雖暗藏心機，但他今日所言句句在理。九邊防務積弊如山，奏報不一虛實難辨尚在其次，朕深憂者乃是將門盤踞如鐵桶，兵不識將將不知兵，軍械朽壞糧餉盤剝，空額虛耗已成痼疾。長此以往，縱有雄關萬裡，亦不過是紙糊的壁壘。”<\/p>
薛淮的神情變得凝重起來。<\/p>
按照天子先前在朝會上所言，這次薛淮需要以欽差大臣的身份巡查遼東、薊鎮、宣府和大同這四處重鎮，光是重要軍城就有三十餘座，寨堡不計其數，總兵力接近四十萬人。<\/p>
這其中不知有多少複雜的人際關係和積年沉屙，薛淮縱然能力再強，他也隻是血肉之軀，想要在紛繁複雜的局勢中厘清邊軍積弊，難度可想而知。<\/p>
更何況北邊韃靼蠢蠢欲動，建州女真也不安分，等到戰事爆發之後，邊軍那些驕兵悍將誰還會忍受一個文官的指手畫腳？<\/p>
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