吉普車一路顛簸，將邵明珠從平壤近郊的寧靜村莊，帶回了位於成川郡，栢木洞的誌願軍司令部所在地。這裡的氛圍與村莊的祥和截然不同，空氣中彌漫著戰時指揮中樞特有的緊張、忙碌與肅殺。天線林立，哨兵森嚴，人員行色匆匆，電台的滴答聲和電話鈴聲不絕於耳。
邵明珠顧不上休整，風塵仆仆地直奔彭老總作戰室所在的礦洞。經過通報，他深吸一口氣，整理了一下洗得發白的軍裝，儘管傷口初愈，仍挺直腰板，喊出洪亮的報告：
“報告！邵明珠奉命歸隊，前來報到！”
作戰室內，彭老總正背對著門口，站在巨大的軍事地圖前，眉頭緊鎖，盯著三八線附近犬牙交錯的態勢。聽到聲音，他猛地轉過身。幾個月不見，老總似乎清瘦了些，眼袋更深了，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，仿佛能洞察一切。
看到邵明珠，彭老總臉上沒有任何寒暄的笑容，隻是上下打量了他一番，目光在他略顯單薄但挺直的身板上停留片刻，微微頷首，聲音低沉而直接：“嗯，回來了。氣色還行，沒躺廢。”算是打了招呼。
“是！感謝首長關心，傷已無大礙！”邵明珠立正回答。
“過來！”彭老總招招手，示意邵明珠走到地圖前。鄧副司令員、解參謀長等人也在場，都對邵明珠點頭示意，臉色凝重。
“情況都知道了？”彭老總開門見山，手指重重敲在地圖上開城的位置。
“路上王乾事簡要彙報了，雙方有意和談，地點初定開城。”邵明珠回答。
“不是有意，是不得不談！”彭老總冷哼一聲，語氣帶著戰場統帥特有的清醒和一絲不甘，“第五次戰役，拚光了家底，也沒能把敵人趕下海。美國人挨了揍，知道疼了，但骨頭還硬著。我們呢，也需要喘口氣，消化消化。現在是麻稈打狼——兩頭怕！所以，斯大林同誌點頭，中央同意，杜魯門那邊也撐不住了，這桌子，得擺起來談了！”
他話鋒一轉，目光如炬地盯著邵明珠：“但是！談判桌就是另一個戰場！刀光劍影，一點不比真刀真槍輕鬆！甚至更凶險！美國人現在同意談，不是發善心，是想在談判桌上撈到戰場上撈不到的東西！”
邵明珠屏息凝神，認真傾聽。
“正式的談判，規格高，牽扯大，需要時間準備。”彭老總繼續道，“但在那之前，得先摸摸對方的底牌，試試水深淺，定下些規矩。所以，要有個預備性的、非正式的接觸。”
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說到這裡，彭老總的目光牢牢鎖定邵明珠，語氣變得無比嚴肅和鄭重：“這個前哨戰，這個初步對接的擔子，我決定交給你！由你帶隊！”
邵明珠心中一凜，雖然有所預感，但親耳聽到這個任命，還是感到了沉甸甸的壓力。
“為什麼是你？”彭老總自問自答，語速加快，“第一，你懂英語，能跟美國人直接掰扯，省得經過翻譯繞彎子，被人糊弄！第二，你跟美軍真刀真槍乾過，熟悉他們的路數和脾氣，知道他們哪兒硬哪兒軟！第三，你腦子清楚，原則性強，關鍵時刻穩得住！”他頓了頓，加上一句，“當然，你俄語也行，跟蘇聯顧問溝通也方便。”
“是！感謝首長信任！”邵明珠挺胸應答，沒有任何猶豫。
“別光說信任！”彭老總擺擺手，臉色更加嚴肅，“信任是信任，規矩是規矩！這次接觸，不是去簽字的，是去探虛實、劃紅線、立規矩的！你給我牢牢記住幾點！”
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