王都晶耀。
高聳的穹頂下，議事廳內燭火通明，國王羅德尼十八端坐於王座之上，手中握著剛送達的軍情簡報，眼中滿是難以掩蓋的震驚。
“西北軍團……已降服石匠氏族？”他緩緩抬頭，聲音帶著難以置信，“洛基山的矮人，那個千年不與外族通商的種族，向保羅投降了？”
情報大臣默林伯爵糾正國王，“隻是其中的一個氏族。”
國王感歎：“那也是有史以來頭一遭了。”
廳內的大臣們議論紛紛。
外交大臣不可思議地說：“那可是從不與人類打交道的矮人！他們竟向格萊曼侯爵侯爵低頭？”
情報大臣默林伯爵取出一張地圖在桌子上鋪開，手指緩緩劃過洛基山脈與草原的交界處，沉聲說道：“陛下，諸位，這次可不是簡單的投降。這意味著格萊曼侯爵已經掌控了洛基山的通道，他現在擁有了一條能隨時進出草原的快速走廊。我敢斷言，對獸人王帳的圍剿計劃已在湖心鎮的案頭上了，侯爵大人很快就發動一場征服之戰。”
議事廳內頓時陷入一片死寂。
羅德尼十八有些疑惑地問：“保羅與獸人打了那麼久的仗，他還有金幣為大規模征戰草原買單嗎？”
財政大臣納伊克·斯卡雷特本在慢條斯理地整理著袖口，聽了後輕咳一聲，開口說：“陛下，我正要跟您說呢，我從商人那裡聽到一些風聲，湖心鎮在新大陸上發現了大型金礦。”
“喔，他竟然發現了新的金礦？”但羅德尼十八仍然疑惑：“可是金礦的開采需要時間。”
伊克·斯卡雷特緩步走到議事廳中央，向國王解釋：
“當然不僅僅是金礦，湖心鎮還在發行紙幣以及債券。”
“紙幣？”一眾大臣們紛紛發出疑問。
斯卡雷特點點頭：“你們沒聽錯——紙幣，它可以視作是我們那種軍票的進階版，啊對了，軍票的不正是來自於格萊曼侯爵提出的點子嗎？我想正是軍票的成功才讓侯爵有了發行紙幣的勇氣和信息，甚至有一種可能，軍票正是侯爵對紙幣的前導試驗。”
“總之湖心鎮印製了紙幣這種‘信用券’，以湖心鎮的金庫為擔保，麵額從一到十不等，這些紙券可在鎮內商行、軍需署、礦場自由流通，甚至被周邊城鎮接受。他們用這些紙幣支付軍餉、采購物資、雇傭工匠——等於憑空創造了貨幣供給，極大緩解了現錢壓力。”
一名大臣皺眉：“在社會上流通？這可不比在軍隊內的小規模使用！難道不會崩盤嗎？”
斯卡雷特搖頭：“關鍵在於信用，侯爵以黃金為錨定物，承諾每一張紙幣都可在金庫按比例兌換黃金，他定期公開金儲備，甚至邀請不同階層的社會人士來檢查。隻要金庫裡還有黃金，湖心鎮的信用就不會倒。如今連王都的商人都在悄悄囤積湖心鎮的紙幣。”
“還有就是發行‘金礦收益債券’。”
“侯爵將金礦未來的預期產量打包，以此發行債券，向全社會募資，投資者購買債券，即可按年獲得金礦利潤的分紅。據說第一批債券三個月內就售罄了，籌得資金相當於我們兩年的軍費。”
有人震驚：“他將國家資源賣給外人？！”
斯卡雷特搖搖頭，“不，他賣的是未來，沒賣礦也沒割地，隻是用‘預期收益’換現錢。風險由投資者承擔，收益由湖心鎮支配。而一旦金礦超產，格萊曼賺得更多，即便減產，他也已拿到救命錢。”
財政大臣的話音落下，議事廳內沉寂片刻後隨即掀起波瀾。
這時財政大臣向國王一鞠躬，“陛下，請立即組建王室勘探隊，招募最精銳的測繪師、工匠與航海士前往新大陸。若能發現同等的貴金屬礦脈，哪怕是銀礦，王都便可發行自己的信用券與債券，徹底擺脫財政困局。甚至……可以借此平衡湖心鎮的經濟影響力。”
這句話一出來，幾位大臣眼前一亮。如果王室多出幾座金礦，就不必擔憂軍費枯竭了。
然而宮相魯伯特卻眉頭緊鎖，低聲勸道：“陛下，這個方法恐怕有很大的風險。”
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