赫爾森子爵見狀,笑著拍了拍他的肩膀:“這紙筆的門道,一時半會兒說不清楚,等後麵有空我再跟你細講。咱們先接著逛,前麵還有賣農具和日常用具的攤位,你要是感興趣,咱們再慢慢看。”
巴林壓下心中的疑惑,目光再次投向那些琳琅滿目的金屬製品,又忍不住瞥了眼顧客手裡所謂的紙幣,心裡對阿爾達的好奇與忌憚又深了幾分——光是一個貿易市場,就有這麼多他看不懂的東西,那支撐起這一切的工坊和製度,又會是怎樣的景象?
第二天清晨,陽光剛驅散晨霧,赫爾森子爵便帶著巴林乘船抵達北岸,上午的目標一座煉鐵廠。
還沒靠近廠區,遠處高聳的煙囪就先映入眼簾,黑色的煙霧緩緩升入天空,空氣中隱約傳來煤炭燃燒的灼熱氣息,與洛基山矮人氏族裡鐵匠鋪的煙火味截然不同,那氣息更濃烈,也更帶著一種讓人不安的規模感。
走到煉鐵廠門口,巴林便被眼前的景象驚住了:巨大的木石結構廠房連綿成片,比鐵錘氏族最大的鍛造工坊還要大上許多倍,廠房外的空地上,整齊堆放著小山般的鐵礦石和煤炭,幾名工人正趕著馬車,將礦石源源不斷地往廠房裡運,鐵軌從廠房延伸出來,上麵停著幾節裝滿鐵塊的鐵製車廂,車輪與鐵軌接觸的地方泛著冷硬的金屬光澤。
“這就是阿爾達的煉鐵廠?”巴林下意識地喃喃自語,心裡已經開始有些發怵。
赫爾森子爵笑著點頭,這時一位臉上帶著些許煤灰的中年男人迎了上來,正是這座煉鐵廠的廠長。
“子爵大人,您來了!”廠長恭敬地行禮,目光在巴林身上停留了一瞬,隨即熱情地引路,“裡麵請,今天正好有一爐鐵要出,您和這位客人剛好能看看。”
跟著廠長走進廠房,一股熱浪瞬間撲麵而來,夾雜著金屬熔化的刺鼻氣味。巴林睜大眼睛,看著眼前的場景,整個人都僵在了原地:廠房中央矗立著兩座高大的煉鐵爐,爐口泛著通紅的光,像是巨獸張開的嘴巴,不時有火星飛濺出來;幾名工人圍著煉鐵爐忙碌,他們手裡拿著長長的鐵鉤,動作嫻熟地調整著爐門,旁邊的蒸汽機械正“呼呼”地運轉著,帶動著鼓風裝置往爐內輸送空氣;不遠處的鍛壓區,巨大的蒸汽錘重重落下,將燒紅的鐵塊砸成平整的鐵板,發出沉悶的“哐當”聲,震得地麵都微微發麻。
“我們這座煉鐵廠,用的是改良後的熱風爐,每天能煉出十五噸生鐵,後續經過鍛壓和精煉,能產出十二噸左右的熟鐵和鋼材。”
廠長站在一旁,語氣帶著幾分自豪地介紹道,“這些鐵一部分送到機床廠做零件,一部分做成農具和工具,還有些會送到軍工廠,用來造火炮和步槍的槍管。”
“十五噸?”巴林聽到這個數字,瞳孔猛地一縮,下意識地在心裡反駁:“不可能!一定是在吹牛!”
在鐵錘氏族,整個氏族最頂尖的鐵匠們一起開工,一天也就能煉出半噸生鐵,就算加班加點,最多也超不過一噸。而眼前這座煉鐵廠,竟然說一天能煉十五噸,這簡直是天方夜譚!
可他看著眼前不斷運轉的蒸汽機械、通紅的煉鐵爐,還有工人手裡那些源源不斷被運出的鐵塊,心裡的質疑又開始動搖。
他忍不住走到一堆剛煉好的熟鐵旁,伸手摸了摸,鐵塊還帶著餘溫,表麵光滑,雜質很少,比氏族裡最好的鐵匠煉出的熟鐵品質還要高。再想想自己氏族裡那些隻能容納一兩個人操作的小煉鐵爐,對比眼前這座龐然大物,巴林突然覺得,氏族裡的冶鐵作坊簡直就像小孩子過家家一樣。
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“怎麼樣,巴林先生,這規模還看得過去吧?”赫爾森子爵走到他身邊,笑著問道。
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