見國王還在沉吟，德克向前走了一小步，語氣越發懇切地說：“並非所有施法者都像教廷宣揚的那樣邪惡，我們能研製藥劑救治傷兵，能用法術改善農田收成，還能像這次一樣，用魔法為王國解決難題。我們隻希望奧爾多也能像角灣和伽貝拉一樣，讓施法者自由行走在陽光之下，不再被歧視，不再被追捕，讓我們有機會用魔法，為這個世界做事。”
暖閣內瞬間安靜下來，隻有壁爐裡的柴火偶爾發出劈啪聲，羅德尼看著德克眼中的期盼，想起默林伯爵向他彙報的有關伽貝拉火龍軍團打敗教廷戰象的情報。
他在心中第一次認真思考，奧爾多對施法者的態度是否真的該改變了？
國王目光透過窗戶看向遠方，仿佛能透過層層山巒看到西北海灣那片正被蒸汽與鋼鐵包裹的土地，阿爾達的兵工廠、湖心鎮的流水線、那些源源不斷生產出的步槍與火炮，像一幅幅清晰的畫麵在他腦海裡次第展開。
必須承認，王室新軍如今的戰鬥力幾乎是靠著西北海灣喂出來的，保羅?格萊曼雖然支援晶耀建了西港經濟特區，讓民用工廠在那裡紮了根，紡織機、造紙廠等民用設備確實改善了王領的民生，可一涉及武器製造，湖心鎮就卡得死緊，隻賣成品，絕不泄露半分核心技術。
羅德尼想起了前不久仿製火器的嘗試，王國政府曾召集了能工巧匠，想照著西北的火槍原樣仿製，結果卻不儘如人意。
那些手工打磨的槍管，看起來和原版沒差，可實際用起來，有的能打兩百步，有的連一百步都達不到，更糟的是耐用性，有的火槍打十發子彈就炸了膛，有的用不了多久就卡殼。
最讓國王惱火的是成本，工匠們耗費心血造出來的劣質火槍，花的錢竟然比直接從西北海灣買正品還多。
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或許當年保羅研製火槍時也遇到過種種問題，自己應該堅持下去，讓工匠們逐一克服困難，但物美價廉的西北現成貨就擺在眼前——唉，有時候多一種選擇反而是種苦惱，特別是在財政不充裕的時候。
至於更關鍵的事物——火藥，那就更讓人心焦了。軍隊裡的人隻知道這粉末裡有硫磺，可具體還有什麼別的成分、比例是多少，怎麼提煉，全是一團謎。但這玩意兒甚至比火槍和大炮都重要，沒有火藥後兩者就是一堆廢鐵。
“讓施法者自由行走在陽光之下……”他低聲重複著德克的請求，眼神漸漸變得嚴肅。
如果真的放開對巫師的禁錮，把他們組織起來，會不會成為王國另一支可靠的力量？就像伽貝拉的火龍軍團那樣，用魔法彌補火器的不足。
他想過徹底擺脫對西北的依賴，可眼下看來，火器這條路暫時繞不開，但兩條腿走路總比一條腿跛著強。魔法或許不能完全替代火槍大炮，可要是能像德克說的那樣，用魔法破要塞、用魔法輔助作戰，至少能讓王室在麵對西北海灣時多一分底氣，少一分被動。
羅德尼十八抬手揉了揉眉心，目光重新落回巫師身上。
過了許久他才緩緩開口，語氣帶著幾分審慎，“你的建議我需要時間考慮。但我可以向你保證，隻要你們能幫王軍拿下天堂盆地，我會認真對待這個請求，不會再讓你們像以前那樣隻能躲在塔樓裡度日。”
德克聽到這話後眼中放光，他再次深深鞠躬，感激道：“多謝陛下！我們定不會讓您失望！”
次日清晨的內閣會議上，長桌兩側坐滿了國王的心腹重臣，羅德尼十八將昨日與德克的談話和盤托出，從巫師提出的利用魔法攻克要塞的策略，到其希望施法者獲得合法地位的請求，一字一句清晰地傳達給在場眾人。
話音剛落，賈西姆親王眼中便露出興奮的光芒：“陛下，這是好事！巫師的力量若能為我們所用，既能拿下維布倫，又能平衡西北海灣的影響力，為什麼不同意那個德克呢？”
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