晨霧籠罩著鎮江碼頭，離別的時刻到了。沈知默將一張寫著南京聯絡地址的紙條塞進沈知意手中，眼神裡滿是擔憂與不舍。
“到了南京，萬事小心。那裡不比上海，日軍管控更嚴，各方勢力盤根錯節。”沈知默低聲囑咐，“這個聯絡點是我們沈家早年布下的暗樁，負責人姓周，信得過。有困難就去找他。”
沈知意將紙條仔細收好，用力抱了抱二哥。“放心，二哥，我們會照顧好自己。你在鎮江也要保重。”
徐硯深被安置在一輛經過改裝的馬車裡，鋪著厚厚的被褥以減輕顛簸。他的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利，隻是身體還十分虛弱，大部分時間需要靜臥。杜清晏的傷勢穩定了些，可以勉強乘坐馬車，但左臂仍用繃帶固定在胸前。徐曼華緊緊挨著沈知意坐著，神情怯怯的，仿佛一隻受驚的小鳥。
老刀和他的人分成兩批，一批在前探路，一批在後警戒，將他們這輛不起眼的馬車護在中間。一行人悄然離開貨棧，混入南來北往的人流車馬中，向著南京方向迤邐而行。
從鎮江到南京的路途不算遙遠，但在戰時卻顯得格外漫長。沿途關卡林立，盤查嚴密，既有日軍崗哨，也有偽政府設置的檢查站。多虧了沈知默準備的齊全路引和身份證明，以及老刀等人嫻熟的應對，他們才有驚無險地一次次通過盤查。
越靠近南京，氣氛越發凝重。道路上時常能看到逃難的百姓，麵帶菜色，眼神麻木。廢棄的車輛、散落的行李隨處可見，無聲地訴說著這座古城不久前經曆的巨大創傷。空氣中似乎都彌漫著一股若有若無的焦糊與悲涼氣息。
杜清晏靠在車廂壁上，望著窗外荒涼的景象，眉頭緊鎖。“1937年冬的那場浩劫，過去還不到一年……”他的聲音低沉，帶著學者特有的悲憫與沉重。他沒有明說，但在場的人都明白他指的是什麼。這座六朝古都承受的苦難，讓每個人的心頭都像是壓了一塊巨石。
沈知意握住徐曼華冰涼的手，試圖給她一些溫暖。徐曼華看著窗外破敗的村落和田地，身體微微發抖，喃喃道：“好多……哭聲……這裡死了好多人……”她異於常人的感知力，似乎讓她更能感受到這片土地沉澱的悲痛。沈知意心中凜然，輕輕攬住她的肩膀，低聲安撫。
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徐硯深在搖晃的馬車中大部分時間都在閉目養神，積蓄體力。偶爾睜開眼，他會先看向沈知意，確認她的安好，目光與她交彙時，會微微頷首，一切儘在不言中。隨後，他的目光會與杜清晏接觸，兩個男人之間無需言語，便能讀懂彼此眼中的凝重與決心。他們必須儘快恢複，南京等待他們的，絕不是風平浪靜。
數日後，南京那高大卻布滿彈痕的城牆終於出現在地平線上。城門口排著長長的隊伍，等待入城的盤查。日軍士兵凶神惡煞地檢查著每個人的行李和證件，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
輪到他們時，一名日軍曹長仔細核對了他們的證件——偽造的商人身份，來自上海，聲稱是來南京探親並處理一些貨物。曹長懷疑的目光在幾人身上掃過，尤其在臉色蒼白的徐硯深和吊著胳膊的杜清晏身上停留許久。
“傷的怎麼回事？”曹長用生硬的中文問道。
沈知意按照事先準備好的說辭，鎮定地回答：“長官，我們來的時候路上不太平，遇到了劫道的，我大哥和表哥為了保護家當，都受了傷。”
老刀適時地湊上前，隱秘地塞過去幾塊銀元，陪著笑臉：“一點小意思，給太君們買酒喝，行個方便。”
曹長掂了掂手裡的銀元，臉色稍霽，又隨意翻看了一下馬車裡的行李，沒發現什麼違禁品，這才不耐煩地揮揮手：“進去吧！在城裡安分點！”
馬車緩緩駛入南京城。城內的景象比城外更加觸目驚心。許多街道兩旁的建築仍是一片斷壁殘垣，焚燒過的漆黑痕跡隨處可見。行人麵色惶惶，步履匆匆，不敢在街上過多停留。日軍的巡邏隊趾高氣揚地穿行而過，皮靴踏在青石板路上的聲音，如同敲在每個人心頭的喪鐘。
按照沈知默給的地址，他們來到了位於城南中華門內附近的一條僻靜小巷。巷子深處有一家不起眼的“周記雜貨鋪”。老刀先行進去接頭，片刻後出來，示意安全。
雜貨鋪的掌櫃是一位五十多歲、麵容樸實的中年人，姓周。他見到沈知意，確認了暗號，便將他們引到店鋪後院的住處安頓下來。院子不大，但還算乾淨隱蔽。
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