民國二十九年春，三月。
冰雪消融後的湘西山區，道路依然泥濘難行，但至少可以走了。沈知意一行人在永綏度過了一個相對平靜的冬天後，終於決定啟程前往重慶。
臨行前夜，他們在借住的宅院裡最後一次圍坐。煤油燈的光暈在每個人臉上跳動，牆上的影子拉得很長。
“明天一早出發。”杜清晏攤開手繪的地圖，“走沅江水路到常德，然後轉陸路經慈利、大庸入川。順利的話，一個月能到重慶。”
“水路安全嗎？”林靜雲問。她懷裡抱著已經睡著的程念柳，孩子過了年就三歲了，個子長高了不少，隻是依舊安靜少言。
“比陸路安全。日軍控製了主要公路和鐵路，但沅江流域水道複雜，他們的艦艇進不來。”杜清晏說，“而且石青山安排好了接應，有當地的船幫兄弟護送。”
程靜淵看著地圖，手指劃過那條蜿蜒的藍線：“到了重慶之後呢？”
這個問題懸在空氣裡，像一塊未落地的石頭。
沈知意知道，是時候做出選擇了。
過去半年裡，他們斷斷續續收到了各方的來信。徐硯深在第九戰區立了功，晉升中校，但信中透露出對國軍內部腐敗和派係鬥爭的厭倦。顧慎之轉來了趙守拙和周明心從延安寄來的信，兩人都已在各自的崗位上安定下來，字裡行間充滿對邊區建設的熱情。
還有沈知默，從重慶寄來厚厚的家書，詳細描述了沙坪壩小院的情況，說已為他們備好一切，隻等人到。
“我們需要分開。”沈知意終於說出這句話。
沒有人驚訝。其實所有人都明白，這場漫長戰爭中的暫時相聚，終將走向各自的道路。隻是當這句話被正式說出來時，房間裡還是陷入了一陣沉默。
“怎麼分？”程靜淵問，聲音平靜。
沈知意從懷裡取出幾封信，攤在桌上。
“徐硯深希望留在軍隊係統，他說他的戰場在那裡。我尊重他的選擇。”
“趙守拙和周明心已經在延安紮根。趙工參與了邊區兵工廠的技術改造，周明心在中央社會部做情報分析。他們邀請我們去延安。”
“顧慎之轉達了組織的正式邀請，延安需要各方麵的人才。”
“沈知默在重慶安排了住處，希望我們過去，說可以安排清晏在遷渝的大學任教，我在圖書館工作。”
她停頓了一下，看向程靜淵和林靜雲。
“程師叔，靜雲，我想聽聽你們的想法。”
程靜淵沉默了很久。煤油燈的燈芯發出輕微的劈啪聲。
“念柳需要安定的環境。”他緩緩開口，“她才三歲，經曆了太多不該經曆的事。師兄如果還在，一定會希望她像個普通孩子那樣長大，上學，交朋友，過平靜的生活。”
林靜雲輕輕點頭：“昆明聯大那邊，我有個老師調過去了，在醫學院任教。他說可以幫我安排工作，也可以讓念柳進聯大附小。昆明離前線遠，相對安全，氣候也好。”
昆明。沈知意在心裡重複這個地名。確實是個好選擇，大後方，文化教育中心，而且確實如林靜雲所說，離前線遠。
“我陪她們去。”程靜淵說，“師兄的血脈，我得護著。而且……我也該退下來了。武功儘失，打打殺殺的事，做不了了。去昆明教教古籍整理，或者做點文史研究，也許更合適。”
這很合理。程靜淵的舊傷雖然痊愈，但武功確實廢了，再留在第一線已不現實。而他的學識，在大學裡確實能發揮更大作用。
“你們呢？”林靜雲看向沈知意和杜清晏。
杜清晏握住了沈知意的手：“我和知意……不打算去延安。”
這個決定在他心中醞釀已久。延安很好，那裡有理想，有朝氣，有中國未來的希望。但他和沈知意經曆了太多，身心俱疲。他們需要時間療傷，需要在一個相對平靜的環境裡，慢慢消化體內那三年期的能量，慢慢找回生活的常態。
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