萬妖穀的清晨彌漫著股奇怪的味道——一半是靈椒田清新的辣味，一半是胖爺新烤的“原味辣條”焦香。這原味辣條是真·原味，除了靈椒、混沌調和草和最普通的海鹽，啥特殊材料都沒加，連胖爺最愛的星靈果粉末都被蘇沐雪勒令禁止添加，美其名曰“回歸本真，淨化味覺”。
“娘的，這玩意兒烤著都沒勁。”胖爺蹲在烤架旁，有氣無力地翻著辣條，看著那些金燦燦卻毫無特殊光澤的“樸素款”，嘴角撇得能掛油壺，“你看這賣相，跟凡間的粗麵餅乾似的，玄天仙宗那幫老家夥真能吃得下去？”
“人家要的就是這份‘樸素’。”蘇沐雪端著剛沏好的清茶走過來，茶水裡飄著片靈椒葉，清香中帶著微辣，“上次被失衡本源折騰怕了，現在覺得越簡單的東西越安全。再說了，你這原味辣條裡的混沌調和草是混沌之心淨化過的，看似普通，實則蘊含著最純粹的平衡之力，比那些花裡胡哨的特供款靠譜多了。”
“靠譜能當飯吃？”胖爺抓起一根辣條扔進嘴裡，嚼得哢嚓響，“沒味核粉末提香，沒萬味果增鮮，吃著跟啃樹皮似的……”
他話沒說完，靈椒田突然傳來一陣歡呼。隻見玄天仙宗的老道士帶著一群弟子，排著整整齊齊的隊伍，捧著玉盒恭敬地站在田埂旁，活像來朝聖的。老道士手裡還舉著塊牌匾，上麵寫著“返璞歸真，大道至簡”八個大字，看得胖爺差點把嘴裡的辣條噴出來。
“這老東西……戲真多。”胖爺翻了個白眼，卻忍不住挺了挺腰板，“不過眼光還行，總算知道原味的好了。”
葉辰靠在“麻辣號”的船舷上，看著這離譜的一幕，指尖的蝕月紋輕輕閃爍。自從上次靈椒田出事，他就讓味覺守衛們在三界布下了“味道預警網”——隻要有失衡本源的氣息出現，守衛們就會發出特殊的氣味信號。這些天來，預警網一直很平靜，平靜得讓他有些不安。
“在想什麼？”趙風走過來，手裡把玩著顆普通的靈椒，這是他新開發的“練劍輔助器”，據說握著靈椒練劍能心無雜念，“是不是覺得太安靜了？”
“嗯。”葉辰點頭，“失衡本源被打散前，說要利用味覺契約打開通道，可這都半個月了，一點動靜都沒有。它不是會善罷甘休的性子。”
“或許是被胖爺的原味辣條嚇跑了？”趙風打趣道，突然皺起眉頭，望向靈椒田深處，“等等，你聞沒聞到什麼奇怪的味道？”
葉辰凝神細嗅，空氣中除了辣條香和靈椒味，還藏著股極淡的、類似舊書發黴的味道，若有若無，隻有靠近靈椒田中央那棵老槐樹時才會清晰一點。那棵老槐樹是萬妖穀的地標，據說活了上萬年，樹乾上還刻著初代穀主的留言。
“是老槐樹。”葉辰快步走過去，指尖的蝕月紋輕輕觸碰樹乾，金色的光芒滲入樹皮，竟在樹心位置看到一團模糊的灰影，“它藏在樹裡！”
胖爺和蘇沐雪聽到動靜趕來，胖爺剛想祭出混沌火，就被葉辰攔住：“別用蠻力！這棵樹的年輪裡藏著萬妖穀所有人的記憶，本源在吸收這些記憶，硬來會傷到無辜的魂念！”
話音剛落，老槐樹突然劇烈搖晃，樹葉嘩嘩作響，竟傳出無數人的聲音——有孩童的嬉笑聲，有修士的打坐誦經聲，甚至還有胖爺小時候偷靈椒被揍的哭喊聲……這些都是萬妖穀的記憶碎片，此刻卻被本源扭曲成了尖銳的噪音，聽得人頭暈目眩。
“是記憶攻擊！”蘇沐雪捂著耳朵，臉色發白，“它想勾起我們的負麵情緒，讓我們自亂陣腳！”
二丫頭突然痛苦地蹲下，雙手抱著頭：“我……我看到我爹娘了……他們說我不該離開村子……”她的眼睛裡漸漸蒙上灰霧，竟拿起弓箭對準了胖爺，“都怪你！要不是你拉我出來冒險，我就不會……”
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“二丫頭！醒醒！”胖爺躲過箭矢，急得直跳腳，“那是假的！你爹娘臨走前明明說讓你跟著我闖天下，說胖爺靠譜！”
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