醉仙樓後院的空地上，胖爺正站在高台上唾沫橫飛地講課。底下坐著的“弟子”五花八門——醉仙樓的夥計們穿著青布褂子，手裡捧著切菜板當筆記本；玄天仙宗的小道士們盤腿而坐，腰間的劍穗上還纏著辣條乾；甚至連萬妖穀的幾隻靈狐都偷偷溜進來，蹲在牆角豎著耳朵聽，尾巴尖上沾著的靈椒籽時不時掉下來。
“都給我記好了！”胖爺用混沌木勺敲了敲麵前的鐵鍋，鍋沿上刻著“原味辣條三要素”——靈椒要夠老，調和草要夠鮮，火候要夠穩，“做辣條跟做人一樣，不能偷工減料！就像昨天老張頭，往調和草裡摻雜草，結果做出的辣條跟嚼樹皮似的，被玄天仙宗的長老追著打了三條街，丟人不丟人？”
人群裡的老張頭縮了縮脖子，手裡的切菜板差點掉地上。他是醉仙樓的幫廚，昨天為了省材料耍了點小聰明，結果釀出的“失敗品”被當成了“新型瀉藥”，現在整個酒樓都知道他“偷工減料反被揍”的事跡。
老板娘站在人群後，手裡拿著本《辣條秘製手冊》，上麵密密麻麻記著筆記，連胖爺隨口說的“靈椒要曬七七四十九天”都標了重點。她身邊的酒壇子堆成了小山，每個壇子上都貼著標簽——“實驗一號：加了桂花蜜，甜過頭”“實驗二號：少放了海鹽，沒滋味”“實驗三號：胖爺說像豬飼料”，看得人忍俊不禁。
“老板娘，您這實驗七號快成了吧？”蘇沐雪走過來，看著壇子裡泛著金紅色的辣條，“這顏色和香味，跟胖爺的原味款差不多了。”
老板娘笑著搖頭：“差遠了。你看這紋路，不夠緊實，說明揉麵時靈力沒跟上。胖爺說，好的辣條得‘外焦裡嫩有嚼勁，一口下去全是魂’，我這還差著點魂呢。”
正說著，後廚突然傳來“哐當”一聲巨響，接著是胖爺的怒吼：“娘的！誰把老子的混沌火換成普通柴火了？我的‘至尊原味款’都烤糊了！”
眾人衝進後廚，隻見胖爺正對著口焦黑的鐵鍋跳腳，鍋裡的辣條變成了炭塊，散發著股糊味。更奇怪的是，那些炭塊竟像活物般蠕動，表麵滲出灰黑色的液體，滴在地上化作細小的蟲子，正是之前見過的味覺絲線所化。
“又是失衡本源！”葉辰的蝕月紋瞬間亮起，金色光芒籠罩整個後廚，“它在模仿我們的廚藝，想用失敗的辣條汙染味道！”
那些炭塊突然炸開，灰黑色的蟲子如潮水般湧向最近的靈椒筐。胖爺眼疾手快，抱起筐靈椒就往後院跑：“別讓它們碰我的寶貝靈椒！這可是要做‘特訓班畢業禮’的！”
蟲子們緊追不舍，所過之處，桌椅板凳都泛起灰光，木頭的清香被扭曲成腐朽的味道。趙風一劍劈開蟲群，劍氣上的辣條油濺到蟲子身上，蟲子們發出“滋滋”的慘叫，竟在半空中自燃起來，化作黑煙。
“它怕烹飪時的煙火氣！”趙風眼睛一亮，“胖爺，把你的灶台都點上！用煙火氣熏死它們！”
胖爺立刻會意，將後院的灶台全點燃，混沌火、靈火、甚至連夥計們用的普通柴火都熊熊燃燒起來。各種火焰交織成道火牆，煙火氣混合著辣條的焦香，形成道天然的屏障，灰黑色的蟲子一靠近就被燒成灰燼。
“還敢跟胖爺玩廚藝？”胖爺往火裡扔了把靈椒麵，嗆人的辣味混著煙火氣，把殘餘的蟲子全熏了出來，“今天就讓你見識下什麼叫‘廚房戰爭’！”
他抄起鍋鏟，靈力灌注下，鍋鏟泛著紅光，對著最後幾隻蟲子拍過去。每拍一下，就有無數辣條碎屑從鏟尖飛出，蟲子被碎屑碰到，瞬間就被淨化成光點，連灰都沒剩下。
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“這招叫‘鍋鏟炒乾坤’！”胖爺得意地耍了個鍋鏟花，“是胖爺新創的‘辣條武技’，專治各種不服！”
葉辰的目光落在後廚角落的一個水缸上。水缸裡的水泛著灰光，水麵漂浮著層油花，正是胖爺之前煉廢的辣椒油。他突然明白：“本源的核心藏在水裡！它在模仿我們煉辣椒油的步驟，想用廢水當容器！”
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