一轉眼，朱剩來到應天已近兩年。自從從北平回來後，他便一門心思撲在兩件事上——要麼是埋頭訓練，要麼就是琢磨著新法子掙錢。去年春天，他靠著製作香皂賺了第一桶金，可沒做多久就主動停了手。畢竟這香皂的門道不算複雜，不少商家買回去研究透了，很快就跟風仿製，再做下去也難有厚利。
如今，他每月從朱元璋那裡拿到的煤炭、爐子分成就有幾千兩銀子，再加上之前賣香皂的積蓄，手裡已經攢下了不下二十萬兩白銀。眼下，他正盤算著一件大事——成了，便能財源滾滾、消息靈通；敗了，恐怕朱元璋能直接砍了他。他要打造大明最大的會所，取名“海天宴”。
這天晚上，朱剩把胖子和蔣瓛叫了過來。
“胖子，老蔣，坐。”
“剩哥，啥事啊？”胖子率先開口。
朱剩看向胖子，沉聲道：“關於我的身份，現在準備告訴你。”
“身份？啥身份？剩哥你不就是皇帝的侄子嗎？還有別的身份？”胖子一臉詫異。
“你知道？”朱剩有些意外。
“剩子哥，我又不傻，不管你是啥身份，你都是我剩子哥！”
朱剩心頭一暖，拍了拍胖子的肩膀，隨即轉入正題：“接下來我說的事，至關重要。老蔣，明天你去尋一處適合開妓院的地方。”
蔣瓛頓時一驚：“公子，您這是……皇上要是知道了可怎麼得了？”
“老蔣放心，地方找好後，把地契放到胖子名下。”
胖子連忙擺手：“剩子哥，我不懂經營啊！”
“胖子，隻是掛在你名下，經營的事我來管。每年給你一成利潤。”
“我不要錢！我天天吃住在府裡，根本用不上錢。”
“傻子，你現在不要，以後成親了，你和小桃難道不用過日子？”
胖子一時語塞：“我、我……”
蔣瓛在一旁勸道：“行了，公子給你你就拿著，還能害你不成？”
朱剩又補充道：“老蔣，你順便把這宅子也過戶到胖子名下。”
“剩子哥，都給我了，你住哪兒啊？”胖子急了。
“我現在還住這兒，估計用不了多久，就該換大房子了。”
蔣瓛立刻反應過來：“公子您是說……”
“嗯，最遲兩年，我就能繼承我父親的爵位。”
“明白了，公子。”
胖子卻有些失落：“剩子哥，那我們以後是不是就要分開住了？”
“你想啥呢？這宅子給你，又不是讓你搬過來住。不管我換到哪兒，你和小桃都得跟著我！”
胖子立刻笑了：“嘿嘿，我就知道哥不會丟下我！”
朱剩推開他湊過來的胖身子：“起開，一身肉。哦對了，過幾日胖子你跟我進宮一趟。”
胖子瞬間變臉：“進宮乾嘛？我不去！”
“你不去？那你的小桃姐姐，可就不一定屬於你咯。”
胖子猛地站起來：“不行！小桃姐姐必須是我的！”
“行了行了，都是你的。”
第二天，蔣瓛果然找到了一處位置不錯的鋪子，又按吩咐把朱府過戶到了胖子名下。
進宮前，朱剩反複叮囑：“胖子，記住了，進去以後別亂看，跟著我走就行。”
胖子緊張得手心冒汗：“我害怕，剩子哥。”
“別怕，有哥在。”
坤寧宮內，胖子緊張得大氣都不敢喘。
馬皇後看著他，笑著對朱剩說：“剩子，這就是你說的那孩子吧？”
“是的叔母，我在山東的時候遇到的，大家都叫他胖子，連他自己都記不清姓啥名啥了。”
“不錯，胖是胖了點，但看著就憨厚老實，小桃跟了他，不會吃虧。成親的時候記得告訴咱一聲就行。”
“好嘞，叔母。”朱剩轉頭對胖子說，“胖子，你先回去，我在這兒跟叔母聊會兒天。”
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“好、好的，剩子哥。”胖子如蒙大赦，連忙退了出去。
胖子走後，馬皇後收起笑容，直截了當地問：“是有什麼事嗎？”
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