嗬地拍了拍柳娘的肩膀：“告訴你們老板朱剩，就說他一個姓朱的窮親戚來過了，手頭緊，這頓飯先記他賬上。”
說完，便背著手，大搖大擺地走了。
柳娘站在原地，風中淩亂。
姓朱的窮親戚？手頭緊？整個應天府，敢在臨淮王府上記賬，還敢自稱姓朱的，除了宮裡那位，還能有誰？
朱剩得到消息趕來時，隻看到了一桌子的殘羹冷炙。
“他……他老人家說什麼了？”朱剩眼角抽搐著問道。
柳娘哆哆嗦嗦地把朱元璋的話複述了一遍。
“記賬上……”朱剩感覺自己的心在滴血。
這哪是記賬，這分明是明搶啊！
然而，這僅僅隻是一個開始。
從那天起，“朱員外”就成了海天宴的常客。
今天帶徐達、湯和幾個老兄弟來“憶苦思甜”，明天又借口犒勞錦衣衛，拉著毛驤來“體察民情”。
每次都是最好的酒菜，最貴的席麵，吃完嘴一抹就走，賬，永遠記在朱剩頭上。
到後來，他甚至懶得親自來了，直接派太監來傳話。
“臨淮王，陛下說了，最近邊軍將士的冬衣有些單薄，讓你這個當王爺的，表示表示。”
朱剩咬著牙，從自己金庫裡劃出三萬兩，送進了兵部。
“臨淮王，陛下說了，黃河前些日子決口，災民甚多，讓你這個皇侄，為朝廷分憂。”
朱剩又黑著臉，掏了十萬兩，送進了戶部。
短短一個月，朱剩感覺自己辛辛苦苦大半年，全在給老朱打白工了。他這哪是聚寶盆，分明是老朱的私人小金庫啊！
可他還沒地方說理去。誰叫人家是皇帝，是自己親叔叔呢？
朱剩隻能打碎了牙往肚子裡咽，每天對著賬本唉聲歎氣，引得觀音奴都以為他生意出了問題，還好言好語地安慰了他好幾天。
這天，臨近新年。
應天城外，寒風呼嘯。
城門口，幾個偽裝成商販的漢子，正警惕地注視著來往的人群。他們是朱剩手下最精銳的探子，奉了朱剩的死命令，嚴密監視任何可疑的北邊人。
突然，其中一個探子目光一凝，鎖定在遠處幾個剛剛進城的旅人身上。
那幾人雖然穿著漢人的衣服，但身材高大，麵容棱角分明，帶著一股掩飾不住的草原人的彪悍之氣。尤其是為首那人，雖然一臉風霜，但一雙眼睛，卻如同草原上的孤狼，銳利而警惕。
探子心中一凜，立刻對同伴使了個眼色，悄無聲息地跟了上去。
半個時辰後，一份加急情報，送到了正在批閱奏折的朱元璋手中。
“王爺！查清楚了！那幾個人，就是王保保和他的親衛！”探子的聲音裡帶著抑製不住的興奮和緊張。
朱剩猛地從椅子上站了起來，眼中精光一閃。
他來了！
他竟然真的敢孤身潛入應天府！
“他現在在哪？”
“他們住進了城西的一家小客棧，我們的人已經把那裡團團圍住了！”
“好！”朱剩沒有絲毫猶豫，“立刻派人去宮裡，把此事告訴皇上！記住，動靜要小，別驚動任何人！”
“是！”
朱元-璋接到密報時，正在坤寧宮和馬皇後吃著宵夜。
當他聽到“王保保”三個字時，手裡的燒餅“啪”的一聲掉在了地上。
“你說什麼？王保保就在應天城裡？”朱元璋的聲音瞬間變得冰冷。
“是，陛下，臨淮王的人已經鎖定了他的位置，就在城西悅來客棧！”
“好！好一個王保保！真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！”朱元璋眼中殺機暴漲，“二虎！”
“臣在！”黑暗中，二虎如同鬼魅般出現。
“調動所有在京的拱衛司，封鎖城西！把那家客棧給咱圍得水泄不通！咱要親自去會會他！”
當天深夜，數百名拱衛司高手悄無聲息地包圍了悅來客棧。
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