但這一次他沒有鬆開的打算。
“臣這輩子做的最對的一件事。”
他說，“就是當初殿試之後，沒有像其他人一樣在考校時退縮。”
祁昭低頭看了一眼兩人交握的手，嘴角彎了一下：
“你當初要是退縮了，這會兒大概已經在哪個邊遠縣城裡當九品主簿了。”
“那臣也會想辦法考上來的。”
“怎麼考？”
“臣會寫很多篇策論，每一篇都署上自己的名字，托人送到京城來。”
“臣的字不算難看，陛下若看見了，大約會問一句‘這是誰寫的’。”
祁昭笑意從眼角蔓延到唇邊，像一盞被點亮的小燈：
“你倒是把退路都想好了。”
“從寒門走到京城的人，習慣提前想好退路。”紀黎明說。
“但臣如今不需要退路了。”
他握著她的手，緩緩站起身，與她麵對麵站著。
燈光從側麵照過來，將兩人並肩的影子投在身後的牆壁上，交疊在一起，像一幅墨跡未乾的水墨畫。
祁昭仰著頭看著他，那雙眼睛裡褪去了所有朝堂上的凜冽鋒銳，隻剩一種從未示人柔軟而篤定的亮光。
“那就不退。”她說，“你站我旁邊，哪裡也不用退。”
窗外傳來一聲極輕的夜鳥啼鳴，像在應和什麼。
紀黎明鬆開她的手，退後半步，理了理衣袍，然後在她麵前端端正正地跪了下去，行了一個臣子對君主的全禮。
但他開口時，說的卻不是任何一條朝堂規程裡寫過的措辭。
“臣紀黎明，願以畢生所學、此身骨血，伴陛下左右。非為權位，非為功名，隻為陛下這個人。”
他頓了一下，抬起頭來，目光直直迎上她的視線：
“陛下可願信臣這一回？”
祁昭低頭看著他跪在燈下的身影。
他的官袍在暖黃色的光裡泛著一層柔和的質感，脊背挺直得像一株紮根在庭院裡的樹。
她伸手，手指落在他頭頂的發髻上，輕輕按了一下。
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“朕信你。”
她說，“從你那天在公主府裡跟我辯《管子》原文的時候，朕就信了。”
紀黎明跪在地上，感覺到頭頂那隻手的重量極輕，卻像一道熨帖的封印落在了他整個人身上。
他低頭，額頭輕輕觸了觸她的指尖。
祁昭沒有抽回手。
她的指尖在他額頭上停了一會兒，然後順著他的眉骨緩緩滑下來，落在他下頜處，輕輕托了一下，讓他抬起頭來。
“起來。”她說。
紀黎明依言站起來，兩人之間的距離再次縮到了半步以內。
他沒有再伸手握她的指尖，隻是安靜地站在那裡，看著她。
“明日早朝之後。”
祁昭說，“你來書房，我讓人把翰林院編的《吏治新編》樣書送一套過來，你替我看看有沒有需要修訂的地方。”
“好。”
紀黎明應下，頓了頓又補了一句。
“明早小廚房的湯，臣讓人煨著，陛下散朝之後趁熱喝。”
祁昭嘴角微揚：“你安排得倒是周全。”
他告退時走到門口，又回頭看了一眼。
祁昭已經重新坐回案後，手裡捏著一卷書，但目光沒有落在書上，而是落在門口的方向。
見他回頭，她揚了揚手中的書卷，像在說：
還在呢，沒走。
紀黎明輕輕合上門，站在廊下吹了一會兒春夜的涼風。
覺得胸腔裡那股熱意還沒有完全散去，但總算被夜風壓住了幾分。
他低頭看了看自己的手掌。
掌心還殘留著她指尖的觸感，微涼的，柔軟的。
像一片剛剛落下的櫻花瓣。
他輕輕收攏五指，將那片觸感握在掌心裡，然後轉身沿著宮道往自己住處的方向走去。
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