紀黎明剛在書房看完最後一摞涼州送來的卷宗。
案角的香爐裡青煙嫋嫋，窗外有蟬鳴初起的聲音。
他合上卷宗，正要起身活動一下僵硬的肩頸，書房的門便被人從外麵推開了。
素心端著茶盤進來。
身後跟著小廚房的年輕宮女，手裡捧著一隻紫砂煲。
“紀大人，陛下吩咐說您今日午膳又沒按時辰用，讓送碗湯來。”
素心將茶盤放在案角，目光落在桌麵上那摞已批完的卷宗上。
“您這是把鄭統領送來的東西全看完了？”
“涼州那邊的軍務交接文書，早些看完早些回批，鄭槐等著用。”
紀黎明起身接過紫砂煲，掀開蓋子看了看。
是冬瓜薏米排骨湯。
湯色清亮，薏米燉得綿軟，正是入夏後祛濕溫補的好東西。
“陛下今日政務如何？”
“今早兵部送了三批折子來，陛下批到午時才歇。現下正在後園裡散步，說悶了一上午，想透透氣。”
素心說完便退了出去。
紀黎明端起湯碗喝了幾口，將剩下的湯連同煲蓋好放在案角。
他起身整了整衣袍，沿著回廊往禦花園的方向走去。
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五月的禦花園裡石榴花開得正好，一簇簇火紅綴在綠葉間，蜂蝶圍著花叢來回穿梭。
他穿過月亮門，遠遠看見祁昭正站在一株石榴樹下，負手仰頭看著枝頭開得最盛的那一朵。
她今日穿了一身水藍常服，沒有戴冠，隻簪了一支素銀簪子，長發被午後的風吹得微微拂動。
紀黎明放輕了腳步走過去，在她身側站定。
她沒有回頭，但顯然聽見了他的腳步聲。
因為他走近的瞬間，她的嘴角彎了一下。
幅度極輕，像池塘水麵被風吹皺的那一層漣漪。
“涼州的卷宗看完了？”她問。
“看完了。鄭槐把趙崇良落網之後的那批物資全部登記造冊了，箭鏃和地圖都已在押回京途中。”
“他做事倒是仔細。”祁昭收回目光，轉過身來看他。
“湯喝了？”
“喝了。”
“味道如何？”
“正好。”
紀黎明頓了頓，又補了一句。
“比上次的蓮藕湯淡了一些，入夏喝更合適。”
祁昭笑了一下：
“小廚房的人說，你上次喝蓮藕湯的時候配了一碟醋醃蘿卜，這個習慣倒是這麼多年都沒變過。”
紀黎明微微一怔：“陛下連這個都記得？”
“朕記得的事多得很。”
她轉身往假山那邊走去，走了兩步忽然停住，側過身來看著他。
“比如你殿試那篇策論裡用的‘民富則易治’那一句，是你自己改的，不是背錯了。”
紀黎明跟上去：
“臣那時候就想跟陛下說，臣不是背錯了，是故意那樣寫的。”
他頓了頓，“但當時心裡沒底，怕陛下覺得我狂妄。”
“狂妄倒是有一點，”祁昭在假山前的石凳上坐下。
“但不惹人厭。”
紀黎明在她對麵坐下，隔著一張石桌，午後的陽光透過石榴樹的枝葉，在他們之間灑下斑駁的光影。
他沉默了幾息，然後開口：“陛下，臣有一件事想跟您商議。”
“你說。”
“趙清遠托人遞了一封私信給臣，說他那位在江南東路試點縣的任期滿後，想轉去西北曆練兩三年。”
“西北？”祁昭微微挑眉，“他想去涼州？”
“不是涼州，是涼州以東的隴西。”
“他說隴西那邊的吏員輪換製推行遇到了阻力，當地士紳抱團抵製新政，他想親自去啃那塊硬骨頭。”
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