，隻是隔著紙頁輕輕按了一下，然後繼續翻到下一頁。
傍晚時分，他起身去了一趟禦書房。
祁昭今日也沒有批折子，隻窩在榻上翻一本閒書。
見他來了，她拍了拍身邊的位置。
紀黎明走過去坐下，兩人並肩靠在榻上，窗外的雪不知何時又開始落了起來。
細密而無聲，鋪天蓋地地籠罩著整座宮城。
“明日除夕，禮部的人來問朕今年宮宴的菜式要不要改。”
祁昭沒有抬頭，“朕說照舊就好，不用改。”
紀黎明嗯了一聲。
他低頭看見她翻的那本書正是他前幾日放在案頭的《北地讀本》初版樣冊，封麵已經翻得有些卷了。
“陛下還在翻這本？”他問。
“朕覺得那幅地圖畫得好，”她指著其中一頁。
“雖然線條粗了些，但草原的孩子能看懂就行。不必多精致。”
紀黎明低頭看過去。
那一頁畫著大周的疆域簡圖，邊線用粗筆勾出，中間用虛線標著幾條主要商路，圖幅不算嚴謹，但確實清晰。
他看了一會兒，然後輕聲說了一句：
“等明年春天北地書院第二期結業的時候，臣想去一趟涼州。”
祁昭翻書的手頓了一下：“去涼州？你上回去涼州回來瘦了一圈，那時候才三十多歲，如今都快七旬了。”
“臣也不是去了就不回來了。”
他語氣溫和，“北地書院辦了五年了，臣想去親眼看看那塊匾額掛得正不正。”
“看看那些草原少年讀的《北地讀本》有沒有破損，問問他們還想學什麼、缺什麼。”
“這些事看紙麵上的彙報看不出來，要親自問才問得出來。”
祁昭沉默了一會兒。
她手中的書頁許久沒有翻動，書脊處的紙邊被她的指尖無意識地反複摩挲著。
“開春之後天氣轉暖了再去。”
她說，“朕讓青棠跟著你，你再多帶一件厚氅。”
紀黎明應了一聲好，側過頭看向窗外。
雪還在落著，無聲無息地將天地間所有棱角都覆蓋成同一片白。
宮牆、屋簷、石階、樹冠，都籠罩在同一層銀白之下，難辨彼此。
除夕的宮宴如期舉行。
宴席比往年略簡了些，但座中眾人的笑意卻比從前更實在一些。
趙清遠以太子太傅的身份列席，與許知遠並肩而坐，兩人隔著席案低聲交談，像是正在聊什麼要緊的吏治條陳。
宴到中途，祁昭舉杯起身，說了一段比往年更簡短的話：
“又一年過去了。這一年的天下，依舊太平；這一年的百姓，依舊吃飽了飯，穿暖了衣裳。”
說到這裡她微微一頓，目光從席間眾人臉上掃過，最後落在紀黎明坐著的方向。
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她的聲音不高，卻清晰得讓殿內每個人都能聽清楚：
“這並非朕一人之功，也並非仰仗天命。這是每一個在座之人，以及那些已經離去之人，日複一日積攢下來的結果。朕敬諸位。”
紀黎明坐在席間，握著酒杯的手指微微收緊。
開春之後，禦花園的石榴花比往年早開了大約十天。
紀黎明在動身去涼州之前，陪祁昭在禦花園裡散了半日的步。
石榴花開得繁盛，滿樹橘紅在春日光線下像一團團落地的霞色。
他們沿著石子路走了兩圈，停下來站在樹下，看一枝開得最密的枝條探向路麵。
紀黎明抬手輕輕扶了一下那根枝條，讓它在風中穩了片刻才鬆開。
“涼州那邊風沙大，比京城乾燥得多。你在路上記得多喝水。”
祁昭說道。
“臣記住了。”
他說，“臣會活著回來，繼續替陛下對賬本、校奏議、喝石榴醬。”
祁昭沒有說話。
她隻是伸手從枝頭摘了一朵開得正好的石榴花，遞到他麵前。
“帶著，”她說，“到了涼州若是想家了，就拿出來看看。”
紀黎明接過那朵花，低頭看了看。
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