道旨意時，已經七十五歲。
他從太傅的位置上徹底退了下來，隻每年冬季以顧問身份參與一次吏部年度彙總。
他那天看完邸報後對送報的書吏說了一句話：
“當年我寫第一篇履職實錄時，還在擔心後任不會看、不會用。如今朝廷連賑濟都不用特批了，可見那套東西是真的長進骨頭裡了。”
新政第四十五年春天，戶部呈上一份全國糧儲總賬。
總賬顯示，大周朝全國糧儲總量，達到新政初期的六倍有餘。
京畿、江南、西北、嶺南四大糧倉的儲備合計，已足夠在不征新稅的情況下支撐全國兩年。
祁昭批閱這份總賬時，在末尾批了一行朱批：
“將此數據寫入《新政四十五年通鑒》序言，不必諱言溢美。”
同年初夏，許知遠在吏部尚書任上完成了他任期內最後一次大規模調任安排。
他將全國各州府主官按照資曆、政績和地域差異重新編排了一輪輪換表。
確保每一個新到任的主官都能在履新前收到前幾任的全部履職實錄。
調任安排得到都察院複核認可後，正式發文執行。
許知遠卸任那日。
他站在吏部正堂廊下看了一會兒庭院裡那株桂花樹，然後轉身將官印交還內侍，退居二線，轉任翰林院名譽顧問。
此後數年間，紀黎明漸漸將日常事務交給年輕一輩的主事處理。
自己隻保留了每年審核《新政實錄》初稿的工作。
他每日仍會去禦書房坐上一兩個時辰，翻翻各地送來的文報。
偶爾在頁邊批幾句。
剩下的時間便與祁昭並肩坐在窗下，各看各的書。
窗台上的四季桂年年開花，香味很淡，卻總是若有若無地浮在暖融融的空氣裡。
新政第五十年，朝廷決定舉行一次盛大的“新政五十年大成典”。
禮部擬的流程足有二十頁，祁昭看了看，刪去了大半，隻保留了升旗、宣榜和表彰三節。
宣榜的名單由翰林院西院與吏部聯合擬定，涵蓋各州府、各部司、各邊疆文教站點共三百餘人。
名字從新政元年一直排到第十期北地書院結業生代表，跨度半個世紀。
大成典那天，天氣晴好。
廣場上鋪著紅氈，各國使節與漠北各部代表按序列席。
受表彰者依次上前領旨，最後一位走上台階的是一位穿著胡服短袍的青年。
二十五六歲模樣，身形挺拔，手裡捧著一本邊緣已經卷得泛白的《北地讀本》。
正是那年紀黎明在書院門口遇見的那個問“京城遠不遠”的少年。
此刻他站在禦座前，用流利的漢話對祁昭說：
“陛下，當年那位老先生告訴臣，讀完書就不遠了。臣今日站在這座城裡，確實是走過來的。”
祁昭微微側頭看了一眼文官隊列之首的位置。
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紀黎明站在那裡，青衫白發，姿態沉穩。
他沒有向台上看，但嘴角有一道極淺的弧度。
大成典結束後，祁昭在禦書房裡對紀黎明說：
“今日站在台上的那個少年，你當年在涼州見過的那個？”
“是他。”
紀黎明點頭，“他如今已經是漠北一帶七所蒙學塾的總教習，這次是被各部落聯名推選來做代表。”
“七所蒙學塾。”
祁昭重複了一遍，“當初隻建了一所，如今變成了一所生七所。再過幾十年，或許就不止七所了。”
“這便是臣當年說的，窗開了，人自己會往前走。”
祁昭沒有再接話。
她低頭看了一眼案上攤開的那本嶄新的《新政五十年通鑒》樣書。
扉頁上印著那句被無數人傳抄過的話：“製度若能紮根人心，便不懼歲月。”
她伸手撫過紙麵。
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