玄蒼的決定如同一道驚雷，在我心頭炸響。去永寧坊？直麵那詭異的“瘟疫”和潛藏的畫皮妖？恐懼如冰水澆頭，但緊隨其後的，卻是一股難以抑製的、混雜著緊張與興奮的戰栗。我知道，躲在禁地裡埋頭苦修的日子，結束了。
沒有多餘的準備時間。玄蒼袖袍一揮，幽藍光芒籠罩住我們，空間再次扭曲。下一刻，刺鼻的藥味、隱約的哭嚎和一種難以言喻的、混合著腐敗與甜膩的詭異氣息撲麵而來。我們已置身於一條被黃色符紙封條隔開的巷道入口，空氣中彌漫著令人窒息的壓抑感。這裡便是永寧坊。
坊內死寂，與坊外的喧囂形成鮮明對比。家家門戶緊閉，窗欞後偶爾閃過驚恐的眼睛。幾個穿著太醫院服飾、麵覆白巾的人正抬著擔架匆匆而過，擔架上的人用白布蓋著，一動不動，唯有擔架邊緣露出的手背上，隱約可見淡淡的紅痕。
周大人早已在此等候，臉色比水鏡中更加憔悴。他快步迎上，低聲道：“前輩，蘇師妹，情況比預想的更糟。患病者已過百，且症狀詭異，藥石無效。更麻煩的是，欽天監的人也在裡麵，態度……頗為強硬。”
玄蒼目光掃過死寂的街巷，星眸微眯，寒意凜冽：“帶路，去最先發病的幾戶人家。”
我們跟隨周大人，穿過被符紙封鎖的巷道。越往裡走，那股甜膩腐敗的氣味越發濃重，甚至蓋過了消毒的石灰味。玄蒼的腳步很輕，卻帶著一種無形的威壓，所過之處，連空氣都仿佛凝滯。我緊跟著他，指間的“星隕”戒傳來持續的溫熱感，靈覺全力擴散，警惕地感知著四周。
來到一戶院門前，門上貼著官府的封條，但門縫裡卻滲出更濃的怪味。玄蒼指尖幽光一閃，封條無聲脫落。他推門而入。
院內一片狼藉，打翻的藥罐，散落的衣物，還有一灘已經發黑乾涸的嘔吐物。空氣中彌漫著絕望的氣息。玄蒼徑直走向主屋，屋內昏暗，炕上躺著一個麵色灰敗、雙目圓睜的老者，眉心一點朱砂痕殷紅如血，已然氣絕。但詭異的是，老者臉上竟帶著一種近乎安詳的微笑，與周遭的混亂格格不入。
“死後笑容凝固，魂已被抽離或禁錮。”玄蒼聲音冰冷，指尖虛點老者眉心，一絲極淡的黑氣被引出，在他指尖纏繞嘶鳴，隨即湮滅。“是影族的‘蝕魂香’混合了畫皮妖的寄魂術，偽裝成疫病，緩慢侵蝕生靈魂魄，最終將其轉化為可供驅使的傀儡皮囊。”
我胃裡一陣翻騰，強忍著不適。這就是畫皮妖的手段？如此陰毒！
“能追蹤源頭嗎？”周大人急切問。
玄蒼未答，閉目凝神，周身散發出無形的波動，如同水紋般擴散開來。片刻後，他睜開眼，目光銳利地望向坊市東南角：“陰氣與妖氣彙聚之處，在那邊。有一口……廢棄的古井。”
我們立刻趕往東南角。果然，在一片荒廢的宅院深處，找到了一口被巨石半掩的古井。井口黑黢黢的，散發出比坊內濃鬱十倍的陰寒與甜膩氣息！井壁爬滿了暗綠色的苔蘚，那些苔蘚竟如同活物般微微蠕動。
“果然在此。”玄蒼冷哼，正要上前，卻被一聲厲喝打斷。
“站住！何人擅闖禁地？！”幾名身著欽天監服飾、神色倨傲的官員帶著一隊兵丁攔住了去路。為首一名山羊胡老者，眼神銳利，帶著審視的目光掃過我們，尤其在玄蒼身上停留片刻，閃過一絲驚疑。
“本座乃異聞司客卿，奉命調查此事。”周大人上前一步，亮出令牌。
“異聞司？”山羊胡老者嗤笑一聲，“此乃瘟疫重地，自有我欽天監與太醫院處置！爾等江湖術士，速速退去，莫要乾擾官務，散播謠言！”
周大人臉色難看，正要爭辯，玄蒼卻抬手製止了他。他目光平靜地看著那山羊胡老者，淡淡道：“欽天監？爾等在此布下‘鎖靈陣’，是想將井中陰煞之氣徹底引爆，連同這坊中數百生靈，一並化為灰燼，以絕後患嗎？”
山羊胡老者臉色驟變，眼中閃過一絲慌亂：“你……你胡說什麼！”
玄蒼不再理會他，目光轉向那口古井，星眸中寒光暴漲：“井下的朋友，不必藏了。這般拙劣的隱匿之法，也敢在本座麵前賣弄？”
話音未落，他並指如劍，一道凝練至極的幽藍指芒，撕裂空氣，直刺井口！
“轟！”
井口巨石炸裂！一股濃鬱如墨的妖氣衝天而起！伴隨著尖銳的嘶鳴，數道黑影自井中竄出，直撲我們而來！正是畫皮妖！它們已徹底撕去偽裝，露出青麵獠牙的本相，周身散發著濃烈的妖氣與怨念！
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