離開幽穀，玄蒼與蘇小碗並未高調禦劍，而是收斂氣息，化作兩道並不起眼的遁光，緊貼山巒林海上空，向著正北方向疾馳。修仙界廣袤無垠，自他們所在的這片無名山脈往北，需穿越數個凡人國度，數片妖獸盤踞的荒原，以及數個規模不一的修仙宗門勢力範圍，方能抵達此方世界極北的苦寒之地——北冥的邊緣。
路途遙遠，非朝夕可至。兩人正好借此機會，進一步鞏固消化四象秘境所得，熟悉暴漲後的力量，並觀察、了解這片他們即將展開新征程的廣闊天地。
起初數日，風平浪靜。他們刻意避開了人煙稠密的城鎮與靈氣衝霄的大型宗門山門，專揀偏僻荒涼、靈氣相對稀薄的路徑前行。玄蒼的神識始終保持著最大範圍的警戒，蘇小碗則以星隕戒與混沌星核虛影的微弱共鳴，隱隱感應著天地間星辰之力的流轉與變化，同時也警惕著任何可能與“歸墟”相關的異常氣息。
他們曾路過一片被瘴氣籠罩的沼澤，其中潛伏著數頭堪比金丹期的毒蛟，但在玄蒼不經意間泄露出的一絲寂滅劍意威懾下，那些毒蛟紛紛潛入泥淖深處，不敢露頭。也曾飛越一片廣袤無垠的草原，目睹了下方凡人部落與低階狼妖族群的生存爭鬥，兩人並未插手，隻是默然掠過。修仙界弱肉強食，物競天擇，此乃常態，他們無意，也無力改變太多。
這一日，兩人飛臨一片名為“赤霄山脈”的邊緣地帶。據玄蒼從之前流雲坊市所得地圖玉簡中模糊得知，此山脈連綿數十萬裡，其中盤踞著一個名為“赤霄宗”的中型宗門，宗內有元嬰修士坐鎮，在此地也算一方霸主。山脈之中，盛產一種名為“赤焰銅”的中階煉器材料，故往來修士不少。
為免節外生枝，兩人本打算從山脈最西側的荒涼區域繞行。然而，就在他們即將飛離山脈範圍時，蘇小碗眉心的星隕戒，忽然傳來一絲極其微弱的、帶著警示意味的灼熱感。與此同時，玄蒼也察覺到，下方某處山穀中，隱約傳來一陣紊亂而暴戾的靈力波動，其中似乎還夾雜著一絲……令人生厭的陰冷與混亂氣息，與“歸墟”之力有些相似，卻又駁雜、微弱得多。
兩人對視一眼，默契地放緩速度，收斂所有氣息，悄無聲息地降落在附近一座山峰的背陰處，以山石林木為掩體，向那靈力波動的源頭望去。
隻見下方山穀之中，正爆發著一場激烈的爭鬥。一方是三名身著赤霄宗製式火紅道袍的修士，兩男一女，修為皆在金丹中後期，此刻正結成一座簡易的三才火係劍陣，奮力抵擋。而他們的對手，赫然是五頭通體覆蓋著暗紅色鱗甲、形似蜥蜴、卻生有獨角和肉翼的怪異妖獸！這些妖獸氣息狂暴，雙目赤紅，口中噴吐著暗紅色的、帶著強烈腐蝕性與混亂氣息的火焰，實力竟都堪比金丹初期，更兼悍不畏死，配合默契，將三名赤霄宗修士逼得險象環生。
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吸引玄蒼與蘇小碗注意的，並非這場實力懸殊的戰鬥本身，而是那五頭怪異妖獸身上散發出的氣息。它們的靈力之中，明顯混雜著一絲極其淡薄、卻真實存在的灰黑色氣流，正是那“歸墟之息”的劣化、稀釋版本！雖然微弱，但其混亂、侵蝕、毀滅的本質，與他們在四象秘境遭遇的如出一轍！而且，這些妖獸的神智似乎也受到了這氣息的影響，充滿了暴戾與瘋狂，與尋常妖獸截然不同。
“這些妖獸……被汙染了？”蘇小碗以神念傳音，語氣凝重。她能從那些灰黑色氣流中，感覺到一種同源而出的、令人心悸的“味道”。
“嗯，雖然微弱，但確是‘歸墟之息’無疑。看來，那東西的侵蝕，比我們想象得更廣。”玄蒼眼神冰冷。四象秘境中那恐怖存在的嘶吼與衝擊，顯然並非孤例。這“歸墟”之力，如同最頑固的瘟疫，早已悄然滲入此界的某些角落，汙染生靈，製造混亂。
下方，戰況愈發危急。一名赤霄宗男修不慎被一道暗紅火焰擦中手臂，護體靈光瞬間被腐蝕出一個大洞，整條手臂迅速變得烏黑、萎縮，發出淒厲慘叫。劍陣頓時出現破綻。
“師兄！”另一名女修驚呼，連忙補救，卻被一頭妖獸抓住機會，肉翼一振，如同血色閃電般撲向她麵門！
眼看慘劇就要發生，玄蒼眼神微動，並未出手，隻是心念微動，一縷凝練到極致、幾乎無形無質的寂滅劍意，如同穿越空間般，悄無聲息地沒入那頭撲擊妖獸的眉心。
妖獸前撲的勢頭驟然僵住，赤紅的獸瞳瞬間失去所有神采，龐大的身軀如同被抽走了所有支撐，軟軟地栽倒在地，氣息全無。外表看不出任何傷痕，但其體內一切生機與那微弱的混亂氣息，已被那一縷寂滅劍意瞬間終結、湮滅。
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