天地間一片蒼茫。沿途所見植被越發稀少，多為低矮的苔原與耐寒的針葉林。妖獸的蹤跡也多了起來，且大多實力更強，氣息更加凶悍，不過有玄蒼二人坐鎮，皆是有驚無險。
四日後，一座巍峨的城池，終於出現在風雪彌漫的地平線上。
天霜城。
城牆高達百丈，通體由不知名的青色玄冰混合某種黑色金屬澆築而成，在黯淡的天光下，反射著冷硬的光澤。城牆上銘刻著無數複雜的禦寒、加固、預警符文，靈光隱現。城池上空，籠罩著一層淡藍色的、半透明的巨大光罩，將呼嘯的風雪與大部分酷寒隔絕在外。光罩內，隱約可見鱗次櫛比的冰屋、石樓，以及街道上如螻蟻般穿行的人流。
這座矗立在苦寒之地邊緣的巨城，仿佛一頭蟄伏在冰原上的洪荒巨獸，沉默、冰冷，卻又充滿了頑強的生命力。它是北地修士最重要的聚集地與貿易樞紐，無數來自內陸的商隊、前來北地曆練或尋寶的修士、以及本地土生土長的修煉者，彙聚於此，讓這座冰封之城充滿了別樣的喧囂與活力。
然而，還未靠近城門，玄蒼與蘇小碗便同時微微蹙眉。
他們感知到，籠罩天霜城的巨大藍色光罩，其運轉似乎並非完美無瑕。光罩的靈光流轉間，偶爾會出現一絲極其細微的、不協調的滯澀與波動，仿佛有什麼東西，在暗中侵蝕、乾擾著這座護城大陣的根基。而且，從城中隱隱傳來的嘈雜聲浪中，除了往來的喧囂，似乎還夾雜著一絲……不易察覺的緊張與躁動。
“前輩，天霜城到了。”韓立勒住踏雪犀，指著前方的巨城，臉上露出如釋重負的笑容，“晚輩的商行在城西有處據點，前輩若不嫌棄，可前往歇息。晚輩也可代為安排上好的洞府，並打探前輩所需的消息。”
玄蒼點了點頭，目光卻依舊停留在天霜城那巨大的藍色光罩上，眼神微凝：“進城。”
車隊隨著人流，緩緩駛向那高達十丈、包裹著厚厚金屬的巨型城門。城門處排著長隊，有身穿統一白色鑲藍邊製式皮甲、氣息精悍的修士在逐一盤查入城者，並收取入城費用。這些守衛神色嚴肅，目光銳利，不時掃過排隊的人群，帶著審視的意味。
輪到霜雪商行時，韓立熟稔地上前，遞上商行的身份玉牌，並繳納了靈石。守衛檢查了玉牌，又看了看車隊，目光在玄蒼與蘇小碗身上停留了一瞬，似乎為兩人的氣度與深不可測的修為感到驚訝，但並未多問，隻是例行公事地問道：“車內所載何物？有無異常？”
“回軍爺，是剛從雪原礦區運回的寒鐵礦與一些北地特產皮毛，皆有四海閣的鑒定玉符為證，並無異常。”韓立連忙遞上幾枚玉符。
守衛接過玉符，注入法力查驗，點了點頭，正欲放行，目光卻忽然被車隊中一輛貨車角落裡，幾塊不起眼的、夾雜在寒鐵礦石中的、顏色略深、帶著些許灰白斑點的礦石吸引。
“等等！”守衛眼神一厲，指向那幾塊礦石，“那是什麼？取來我看！”
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韓立順著他所指望去，臉色微微一變，連忙解釋道：“軍爺，那……那是礦脈伴生的‘陰蝕石’，並無價值，隻是沾染了些地脈陰氣，混在礦石中忘了挑出……”
“少廢話！取來！”守衛語氣嚴厲，手已按在了腰間的刀柄上。周圍幾名守衛也立刻警覺地圍了上來。
氣氛驟然緊張。排隊的人群也紛紛側目，低聲議論。
韓立額頭見汗，他認得那幾塊陰蝕石，是礦區偶爾會混雜出現的廢料，氣息陰冷，會汙染其他礦石的靈力，需單獨處理丟棄。以往入城，偶爾夾帶幾塊，守衛也多睜隻眼閉隻眼，今日怎會如此嚴厲？他心中暗自叫苦，正要硬著頭皮去取。
“且慢。”
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