奧蘭多安利球館的客隊更衣室比想象中更冷。
空調係統似乎被人為調低了兩度，秦銘走進來的時候後頸的毛孔收縮了一瞬。他看見牆上的電視屏幕正播放著本地體育頻道的賽前節目，畫麵裡是霍華德在訓練館接受采訪的片段。那個穿著藍色訓練背心的年輕中鋒正對著鏡頭說了一句話，屏幕下方的字幕打了出來：沙克是偉大的，但時代在變。今晚我會證明——我是更好的中鋒。
秦銘站在電視前麵看了三秒，然後轉身看向奧尼爾的位置。那個巨人正坐在儲物櫃前拆一對新的護膝，包裝紙的膠帶在他指尖被撕開的時候發出乾燥的撕裂聲。他沒有抬頭，但他的嘴角有一個極小的、像被按壓過的弧度——那不是笑，是某種信息的接收確認。
你聽見了？秦銘走過去坐下。
聽見了。奧尼爾把護膝取出，翻到內側看了一眼尺碼標簽，然後套在左膝上。那個台從昨天開始滾動播放他的采訪片段。酒店電梯裡的屏幕上也是。
你看了？
奧尼爾在扣緊護膝的魔術貼時動作頓了一下。看了。他在訓練館裡說這話的時候，背後牆上掛著一張照片——是我在2006年熱火奪冠時扣籃的定格。他選的那個位置——正好在我照片前麵說時代在變
秦銘感覺到自己後頸的寒氣又重了一分。那個位置的精確性顯然不是巧合。霍華德用了一張奧尼爾的照片當背景板，然後在它前麵宣布自己才是更好的中鋒——這是一種精心設計的心理戰。他低頭看了一眼奧尼爾已經套好護膝的右膝，邊緣的魔術貼被拉到了比平時緊一格的鬆緊度。
你今晚準備怎麼回應？秦銘問。
奧尼爾站起來，把另一隻護膝的包裝紙疊好放進垃圾桶裡。他轉身走向門口的時候說了一句話，語氣跟聊晚餐菜單差不多——打完了再說。
賽前熱身時，秦銘注意到霍華德在對麵的半場做著一件很特別的事。他沒有像往常那樣在禁區練習勾手或者罰球，而是站在三分線附近，用奧尼爾標誌性的背身動作——左肩下沉，虛晃，轉身——然後起跳扣籃。他每扣完一次都會抬頭看一眼湖人這邊的半場方向，然後重新回到起始位置做下一次。
第三次的時候，奧尼爾正在底線附近投擦板球。他沒有看霍華德的方向，但他投完第五顆球之後，對著秦銘的方向說了一句話，聲音低到隻有附近幾個人能聽見：他扣了四次。四次轉方向都往左。
秦銘站在弧頂，順著奧尼爾的目光看到了霍華德的第五次扣籃——依然是左轉身。他在心裡記下了這個細節。
第一節跳球前，霍華德走到中圈附近。他不是來站位的——他走過來的時機比裁判舉球早了大約十五秒。他在奧尼爾麵前停下來，下巴微微抬起，嘴唇動了一下。安利球館的噪音很大，但秦銘站在兩步之外，每一個字都收進了耳膜：沙克。今晚你會親眼看見——誰才是現在最強的中鋒。
奧尼爾低頭看著霍華德。兩個中鋒的身高差隻有兩厘米，但這一刻奧尼爾的視線是從上往下的——不是物理意義上的，是一種通過緩慢的、不加力的注視傳遞出來的重量。然後他開口了，聲音平穩得不像是在回答一個挑釁，更像是在讀一份已經寫完的總結：你說了五次了。但你的腳——在說別的東西。
霍華德的瞳孔縮了一下。他的左腳踝在剛才站定之後不自覺地向外轉了五度——那是身體在對抗緊張時產生的無意識調整。他轉身走向跳球位置的時候，右手的拇指在褲縫上搓了兩次。秦銘看見了那個細節——霍華德的手指正在無意識地重複一個動作，像在模擬某個尚未發生的觸感。
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裁判把球舉起來的時候，秦銘在弧頂的位置調整了一下站姿。他看見奧尼爾的膝蓋彎曲角度比平時更深了半寸，那雙新護膝的邊緣在燈光下反著啞光。球被拋向空中。
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