中大喜，立刻讓陶商協助劉備挑選三萬精兵，並撥付二十萬石糧草。
當日，劉備便率領三萬大軍，押送著二十萬石糧草，浩浩蕩蕩從下邳出發，直奔小沛。
哈哈！大哥！咱們這次可真是賺大了！沒想到陶謙這麼大方，一下子給了這麼多兵馬糧草！這下子，咱們一定能打敗袁術，滅了那家夥！嘿嘿！
途中，張飛再也按捺不住興奮，樂嗬嗬地對劉備說道。
劉備難掩喜色：“真沒想到會如此順利！如今總算有了與袁術一戰的底氣！”
若沒有這份實力，之前的謀劃也都隻是空談罷了。
“此戰若能立下威名，或許能吸引一批忠於漢室的能人異士前來投效？”
劉備暗自盤算著。
休整一日後，劉備率軍返回小沛，草草整頓兵馬便向天下發布討賊檄文，隨即揮師攻入豫州譙郡。
袁術壓根沒料到劉備竟敢主動進犯，一時措手不及，短短兩日便丟失五百零三座城池。
“狂妄！劉備這廝簡直不知死活！他算什麼東西，也敢發檄文討伐朕？還敢出兵犯境？紀靈何在！”
袁術怒不可遏，當場在朝堂上點名。
“末將在！”
紀靈立即出列。
莫說袁術，就連紀靈也怒火中燒——黃忠也就罷了，你劉備算哪根蔥，也敢來挑釁？
“速速率兵剿滅劉備，收複失地！另外陶謙那老匹夫也休想脫身，劉備既投靠他，他還敢借兵，分明是與朕作對！滅掉劉備後立刻進攻徐州，朕要一舉吞並此地！”
收拾不了陸風，還收拾不了你陶謙？
此刻的袁術雖狂妄，卻不糊塗。他深知稱帝已得罪各方勢力，若想站穩腳跟，僅憑豫州遠遠不夠。既然暫難攻取廬江、九江和兗州，徐州與荊州便成了唯二選擇。
荊州？想都別想！
南陽已落入呂布之手，他麾下又缺乏水軍突破長江天險，攻打劉表難如登天。何況在他眼中，荊州乃貧瘠之地，哪比得上富甲天下的徐州？
那裡糧豐民阜，商賈雲集。
“唯有拿下徐州，將來才有與陸風、袁紹抗衡的資本！”
袁術暗暗捏緊了拳頭。
“遵命！”
紀靈領命而去。
閻象等人此次並未反對，顯然都認同袁術的決定。
三日後，劉備連克袁術七城，幾乎占據譙郡大半。正當他準備乘勝追擊，一舉拿下全郡，直逼汝南時，紀靈率大軍趕到。
袁術此番出動三十餘萬兵馬，堪稱傾巢而出。麵對十倍於己的敵軍，即便有關羽、張飛這等猛將助陣，劉備軍仍難抵擋，節節敗退，兵力急速損耗。
“可恨！諸侯為何無一響應？簡雍可有消息？”
當日戰罷，清點傷亡又折損千餘人馬，劉備僅剩萬餘殘兵。憤怒與絕望交織，此前攻占的城池已幾乎儘數易手，唯餘毗鄰徐州的一座孤城。
“尚無音訊。”身旁校尉低聲回答。
劉備仰天長歎：“若劉景升仍不出兵，我等恐將全軍覆沒！難道漢室氣數已儘？竟無一人願伸援手？”
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