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正月十二日，近黃昏。
沈念一行來到距離京師約一百四十裏的明長城內三關之一的居庸關。
北巡護衛隊隊長、錦衣衛千戶齊虎提前便命兵卒在居庸關驛布置好了房間。
沈念等人入驛即可休息。
居庸關驛，乃是出京後的第二驛（第一驛是昌平驛）。
其為大明北境軍情傳遞的絕對核心區域，歸北直隸昌平府與駐防邊軍聯合管理。
沈念來到居庸關驛前，便命人提前告知地方官員及駐守武將，無須迎送，無須請見，有公務按照規製呈遞文書，不喚而來者，重懲。
當下，雖然有給驛條例與考成法的約束
但一些欽差出巡時，總有地方官會提前安排，或美食美酒美人，或變相行賄走偏門，沈念最厭惡的就是這些。
他已製定好了行程計劃。
此次巡北，除主任務是敲打土默特部並助其免於分裂外，便是巡視宣府鎮、大同鎮、山西鎮的軍務。
與此同時。
沈念已寫書信與三邊（宣府鎮、山西鎮、大同鎮）總督鄭洛聯係，讓其安排沈念與土默特部落領袖見麵之事。
分布在三邊的堯東商行分行，沈念也已命人去打招呼了，令他們搜集一些關於三邊的民情民意。
這次，沈念主要是巡視軍務，會見一見三大邊鎮的總兵。
其餘涉及民生之事，沈念不會乾預太多。
以他目前的身份，若再關心一些瑣碎，難以接受地方處理政事有瑕疵，那最後絕對會因心力交瘁而英年早逝。
……
當日晚，吃罷飯。
沈念告知眾人，過居庸關後，他不再坐馬車而開始騎馬。
出關之後，山路愈加險峭。
許多路段馬車不宜通過，且坐馬車會更加顛簸；對習慣於騎馬的人來說，騎馬反而更快捷、更舒服。
馬車一日大約能行五十裏到八十裏，而騎馬在不太勞累、不趕時間的情況下都能日行近百裏。
沈念都能騎馬前行，不懼冬寒與勞累。
一眾護衛與比沈念小兩歲的張敬修自然也能做到。
……
翌日，太陽升起，寒露消散。
沈念一行穿著厚實的棉服，戴著能圍住口鼻的圍脖、防凍的手套，暴露的地方都塗抹上羊油（防凍保濕），朝著西北方向、距居庸關約350裏的宣府鎮奔去。
……
三日後，即正月十五日。
近午時。
沈念等人在一處官道上修整，此處略顯荒涼，一眼望去並無村鎮，眾人便隻能喝涼水吃乾糧。
沈念朝著一旁的齊虎問道：“現在是在哪個位置？天黑之前能抵達驛站嗎？”
“稟閣老，此刻我們在懷來衛，距離榆林驛還剩十餘裏，不過我們的計劃是在榆林驛不停腳，在晚上直接抵達土木驛，然後在土木驛休息一晚後，我們再有大半日就能抵達宣府鎮！”
“什麽驛？榆林驛的下一驛是什麽驛？”
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