旅館一樓大廳，壁爐裡的火燒得比之前旺了些，卻絲毫驅不散空氣中的陰冷潮濕。一張長長的木桌擺在中央，上麵鋪著洗得發白的桌布。鎮長艾利亞斯·吉爾曼已經坐在了主位，臉上掛著他那標誌性的、無可挑剔的紳士微笑。
阿伯納西則像一尊陰沉的雕像，坐在長桌的末尾，他那雙凸出的眼睛如同探照燈，一言不發地來回掃視著每一個落座的人。
阿瑟·韋斯特已經在了，他顯得有些局促不安，正襟危坐，手裡緊緊攥著一個酒杯。而羅伯特·蘭姆和他那兩個沉默寡言的朋友也坐在桌子的一側，三人的表情如出一轍的凝重，仿佛不是來吃飯，而是來參加一場審判。
林天魚拉開椅子，讓江心月先坐下，自己則緊挨著她落座。他自然地將手搭在江心月的椅背上，看上去是一對親昵的情侶，實則這個姿勢能讓他最快地做出反應。
“人到齊了，真好。”鎮長微笑著拍了拍手，“在印斯茅斯，我們很少有這麼熱鬨的時候。希望今晚的食物能合各位的胃口。”
婦人端上了晚餐。一大盆看起來黏糊糊的魚肉濃湯，散發著濃鬱的腥味，還有幾盤顏色發黑、質地堅硬的麵包。
江心月看著那盆湯，胃裡一陣翻江倒海，她悄悄在桌下捏了捏林天魚的手。林天魚反手握住，用指腹安撫地摩挲著她的手背，同時低聲在她耳邊說：“就當是挑戰味蕾極限了，回去我請你吃學校對麵那家火鍋。”
溫熱的氣息和那句不合時宜的玩笑話，讓江心月緊繃的神經放鬆了些許，她回捏了一下他的手，嘴角勾起一個隻有他能看到的微小弧度。
這頓晚餐在一種詭異的沉默中開始。隻有餐具碰撞盤子的聲音，和鎮長偶爾沒話找話的客套聲。
“蘭姆先生，”鎮長突然將目光轉向羅伯特，“令夫人身體好些了嗎？真遺憾她不能一同前來，我們印斯茅斯的女士們都很好客。”
羅伯特的臉色瞬間沉了下去，他放下刀叉，發出刺耳的摩擦聲。他身邊的兩個朋友立刻警惕地抬起了頭。
“她有點怕生，不太習慣這樣的場合。”羅伯特的聲音硬邦邦的，像在咀嚼石子，“我等會會打包一些帶回房間給她。”
“哦，那真是太可惜了。”鎮長笑嗬嗬地端起酒杯，渾濁的液體在杯中晃蕩，“不過您說得對，夫人剛到這裡，身體不適，是該好好休息。我們這裡海風大，濕氣重，確實……不適合到處走動。”
最後那句“不適合到處走動”，鎮長說得意味深長，目光若有若無地掃過羅伯特。
羅伯特眯起了眼睛，握著刀叉的手指關節因為用力而發白。他死死盯著鎮長，空氣中的火藥味濃得幾乎要爆炸。他妻子的“病”，絕對和這群人脫不了乾係。
就在這劍拔弩張的時刻，林天魚突然夾起一塊湯裡最大的魚肉，動作自然地放進江心月的盤子裡，語氣寵溺地說：“多吃點，看你都瘦了。”
江心月配合地白了他一眼，小聲嘟囔：“才沒有。”然後乖乖地低頭，用叉子戳著那塊看起來就很難以下咽的魚肉，一副被男友照顧得很好的小女生模樣。
這突如其來的情侶日常，像一塊海綿，瞬間吸走了餐桌上大部分的尖銳對峙。所有人的目光都不由自主地被吸引了過去。
阿伯納西的視線在兩人身上刮了幾個來回，似乎在判斷這對年輕男女是真的沒心沒肺，還是在演戲。鎮長臉上的笑容也凝固了一瞬，隨即變得更加溫和，仿佛在欣賞一出有趣的戲劇。連緊繃的羅伯特，眼神也閃過一絲極其複雜的、混雜著羨慕與悲哀的光芒。
這頓飯就在這種表麵的和諧與暗流的洶湧中，緩慢地走向了尾聲。那盆黏糊的魚湯幾乎沒人動，黑麵包倒是被消耗了一些。大多數鎮民都隻是沉默地坐著，他們的臉上沒有深潛者那般明顯的異變，膚色正常，五官端正，看起來和任何一個偏僻海濱小鎮的居民別無二致。然而，他們身上卻都縈繞著一種與小鎮融為一體的、難以言喻的壓抑和冷漠。
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當婦人開始收拾餐盤時，一直沉默的阿伯納西突然將手中的叉子重重地拍在桌上，發出刺耳的“哐當”一聲。
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